“下面可能有洞穴和水源。”夜枭报告。
程然与赤岩商议后，决定由程然、夜枭、石娃以及熔岩部落一名叫“燧石”的机灵年轻猎人，四人下去探查。其他人留在上面警戒，并准备绳索和火把。
洞口向下倾斜，初极狭，爬行数丈后，豁然开朗。火把光芒照亮了一个天然形成的、约三四丈见方的地下洞穴。洞穴一侧，果然有一道涓涓细流从岩缝中渗出，在底部形成一个小水潭，水质清澈。而最引人注目的，是水潭边潮湿的岩壁上，生长着一小片奇特的植物。
那植物只有半尺来高，茎秆纤细呈半透明状，内部似有微光流转；叶片如羽毛般分裂，颜色是罕见的银灰色，表面覆盖着极细的绒毛；顶端开着数朵米粒大小、几乎看不见的淡蓝色小花。那股清凉的薄荷香气，正是从它身上散发出来。
“这是什么？从未见过。”燧石好奇地凑近，想用手去碰。
“别动！”程然低喝，他感觉到这植物周围的能量场非常特别，纯净中带着一丝极寒的锐意。“先测试水质。”
夜枭取出一根特制的“验毒铜针”（表面刻有细密纹路，接触不同毒素会呈现不同色泽变化），小心探入水潭。片刻后取出，铜针仅微微发暗，显示水质含有较多矿物质，但无明显毒性。他又用皮囊取了少量水，滴在随身携带的一小片“净水藻”上，藻片迅速吸收水分，颜色保持鲜绿，显示水本身对生命无害。
“水可以饮用，但需煮沸。”夜枭判断。
程然则将注意力集中在那些奇异植物上。他小心地释放出一丝最温和的印记能量去触碰。能量接近时，植物的叶片似乎微微收拢，茎秆内的微光流转加速，周围的温度仿佛都下降了一丝。与此同时，他怀中的“水源”碎片传来一阵清凉的悸动，并非抗拒，而是一种……共鸣？
“这植物……似乎蕴含着一种非常精纯的‘寒’或‘净化’属性力量，与净尘玉莲的温和滋养不同，它更偏向于‘肃清’与‘镇定’。”程然沉吟道。他想起了孟婷关于不同属性净化植物的猜想。“采集几株完整的，连根带少量原土，小心包好，带回给孟婷研究。”
石娃则更关注洞穴本身和那条细小水脉。“这水流很纯净，源头应该很深，可能连通着某条未被污染的古水脉。而且，这个洞穴的位置和能量场……有点像一个天然的‘避难所’或‘净化节点’。那些腐化变异生物，或许会本能地避开这种地方。”
这个发现很有价值。程然让夜枭和燧石采集植物样本和水样，自己则和石娃仔细探查洞穴其他部分，确认没有其他危险或出口。
就在他们准备带着收获返回地面时，上方突然传来急促的呼喊和武器碰撞的声音！紧接着，是熔岩部落战士特有的、用喉音发出的短促警报！
“出事了！”程然心中一凛，四人迅速沿原路爬出洞口。
回到地面，眼前景象让程然倒吸一口凉气。只见营地周围，不知何时出现了七八头体型庞大的怪物！它们形似巨熊，但更加瘦骨嶙峋，裸露的皮肤呈灰白色，布满褶皱和疣状凸起；头颅狭长，吻部突出，满口参差不齐的利齿滴落着散发腐臭的粘液；最骇人的是它们的眼睛，完全被浑浊的乳白色覆盖，中间一点暗红幽光，与之前遇到的腐狼如出一辙！这些“腐化巨熊”正发出低沉咆哮，疯狂地攻击着营地外围的临时掩体和战士们！
“是‘罴’的腐化变种！”赤岩一边挥舞着沉重的战锤将一头巨熊逼退，一边怒吼，“这些东西力量比腐狼大得多，皮也更厚！小心它们的爪子和冲撞！”
赵虎带着盘古城战士结成简易战阵，用长矛和盾牌抵挡。但腐化巨熊的力量惊人，一次冲撞就能让持盾战士踉跄后退，矛尖刺在它们厚韧的皮肤上往往只能留下浅痕。更麻烦的是，它们似乎对疼痛反应迟钝，受伤后更加狂暴。
两名熔岩部落的年轻工匠在转移物资时被一头巨熊盯上，险象环生。程然和夜枭立刻冲过去支援。
水纹刃蓝芒闪烁，程然一刀斩在巨熊挥来的前肢上，这次他刻意将净化能量高度凝聚于刃锋。“嗤啦！”刀刃终于破开厚皮，深入数寸，暗红近黑的污血涌出。巨熊发出痛吼，伤口处冒起淡淡的青烟，那是净化能量与腐化力量冲突的表现。巨熊的行动明显一滞，眼中红芒剧烈闪烁。
“净化能量有效！攻击时尽量注入能量！”程然大喊。
夜枭的短矛也附着了程然临时分润的一丝净化之力，刺击效果显着提升。石娃则尝试调动地脉能量，制造小范围的“地陷”或“岩刺”，干扰巨熊的移动。
赤岩和火塘等熔岩部落战士的战斗方式更加直接狂暴。他们利用战锤、重斧等重型武器，配合灵活的步法，专攻巨熊的关节、眼眶等相对脆弱处，虽然无法注入净化能量，但凭借巨大的力量也能造成可观伤害。
战斗激烈而残酷。一名盘古城战士被巨熊拍中肩膀，骨裂声清晰可闻，惨叫着倒地；一名熔岩部落战士则被巨熊的利爪划开胸腹，伤势严重。但众人无人退缩，拼死抵抗。
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