四月十三日，贾琮巡视完最后一座堡寨，回到中后所城。
他立在签押房窗前，望着渐渐西斜的日头，对罗淮道：“去请中后所团练使来。”
团练使来得很快。
来人姓秦，名世传，四十出头，生得精瘦，一双三角眼透着精明。他穿着件绸衫，腰间挂着块玉佩，走路带风，进门便单膝跪地，声音洪亮：
“卑职中后所团练使秦世传，叩见伯爷！”
贾琮虚抬了抬手：“秦团练请起。”
秦世传谢过起身，规规矩矩站在一旁，脸上堆着恰到好处的笑容。
贾琮打量他一眼，开门见山：“秦团练执掌中后所团练几年了？”
“回伯爷，五年。”秦世传道，“中后所团练是前兵部王侍郎巡边时倡立的，卑职不才，蒙堡中父老抬爱，做了这团练使。”
“团练现有多少人？”
秦世传迟疑了一瞬，随即道：“回伯爷，账面是四百人。实际能拉上城墙的，三百五十左右。”
贾琮点点头，等着他继续往下说。
果然，秦世传开始诉苦了。
“伯爷明鉴，不是卑职不尽力，实在是难处太多。”他叹了口气，掰着手指头数，“这四百人，要吃粮，要操练，要兵器，要赏钱。粮从哪里来？操练误了农时谁补？兵器自己打的官府认不认？赏钱死了残了谁给？”
他顿了顿，声音压低了几分：“伯爷，去年秋天女真来犯，中后所团练登城协防，阵亡九人，重伤十一人。朝廷没有抚恤，都是卑职自家掏钱帮着办了后事，养了遗属。”
贾琮静静听着，没有打断。
这些话，他这几天已经听了好几遍。兴水堡的刘永福说过，松棚堡的团练使说过，黑庄窠堡的团练使也说过。内容大同小异，都是诉苦，都是要钱，都是抱怨朝廷不把团练当人。
贾琮已经习惯了。
他等秦世传说完了，便道：“秦团练，你们先维持现在的人数和训练状态。既然我现在领了提督宁前各堡团练军务的差事，就会尽力想办法解决你们的后顾之忧。”
顿了顿，他又道：“带我去看看团练吧。”
秦世传脸上的笑容僵了一瞬。
“伯爷，”他赔笑道，“团练今日没有操练，人都散了。要不卑职明日把他们集合起来，再请伯爷……”
“不用明日。”贾琮站起身，“我现在看。能召集多少人，就看多少人。”
秦世传张了张嘴，似乎还想说什么，却被贾琮的目光堵了回去。
“是。”他低下头，“卑职这就去办。”
团练的校场在城外北面，一片平整的荒地，四周稀稀拉拉立着几排木桩，插着些破旧的刀枪。
贾琮策马到场边时，校场上空空荡荡。
秦世传跟在他身侧，脸上陪着笑，额头却沁出细密的汗珠。他悄悄招来一个家丁模样的人，压低声音吩咐了几句。那家丁点点头，一溜烟跑了。
贾琮看在眼里，没有做声。
过了约莫两刻钟，人才陆续到齐。
约莫两百来人，三三两两站着，穿着各色破旧衣裳，有的还光着脚。他们站在那儿，目光躲闪，不敢看贾琮，也不敢互相看，就那么低着头，像一群等着挨鞭子的羊。
贾琮的目光从他们脸上扫过。
那一瞬间，他心里忽然咯噔了一下。
这些人的眼神，和之前见过的那些团练民壮完全不同。
兴水堡的刘永福手下那些人，眼神里是警觉、是悍气、是边民特有的那种“随时准备拼命”的锐利。松棚堡的团练也是，黑庄窠堡的也是，中前所的也是。
可眼前这些人，眼神里只有瑟缩、恐惧和麻木。
那是被欺负惯了、被压榨惯了、不敢抬头看人的眼神。
贾琮心中涌起一丝异样，但他面上没有表露出来。
他只是策马上前几步，用一贯平稳的声音道：“本官是宁前分守副将贾琮，奉旨提督宁前各堡团练军务。今日来中后所，就是看看你们的情况。”
没有人应声。
那些民壮只是更低地低下头，恨不得把自己缩进地里，偶尔抬起头来也是瑟缩的瞧向秦世传的方向。
秦世传在一旁赔笑道：“伯爷，他们都是些粗人，没见过大官，不会说话。您别见怪。”
贾琮没有理他。
他继续道：“你们守土保乡，朝廷不会忘了你们。团练的事，本官会想办法。抚恤、兵器、粮饷，能解决的，本官一定解决。”
仍然没有人应声。
仍然只有那些瑟缩、恐惧、麻木的眼神。
贾琮顿了顿。
他忽然想开口问——问他们叫什么名字，问他们家里有几口人，问他们平日里怎么操练，问他们去年女真来的时候上没上城墙，问他们是不是有什么困难，问他们是不是遇到了欺压。
可他没有问。
那一瞬间，他脑中忽然闪过一个念头——
中后所城，不是他这个上官的地盘。
这里离前屯卫一百多里，身边只有一百亲兵。守备陈广德殷勤周到，团练使秦世传点头哈腰。可眼前这些民壮的眼神，分明在说另一回事。
如果这个秦世传，和陈广德勾连颇深。如果这个秦世传，做的那些事足够让他掉脑袋。如果自己现在开口问这些民壮，让他们开口说话——
他们敢说吗？
他们说了，自己能带着他们走出这座城吗？
陈广德和秦世传，会不会……
贾琮想起之前看过的卷宗。辽东这地方，不是没出过事。前些年，有个守备鱼肉兵卒，被参了一本。可还没等朝廷的旨意下来，那守备就杀了参他的同僚，带着亲信投了女真，把整座堡城拱手送人。
边关苦寒，天高皇帝远。有些事，不是不可能发生。
贾琮收回目光。
他没有再问什么。
“解散吧。”他说。
秦世传如蒙大赦，连忙挥手让那些民壮散了。那些人低着头，默默走开，自始至终没有一个人抬头看贾琮一眼。
秦世传凑过来，脸上的笑容又堆起来了：“伯爷，您看这团练……还行吧？”
贾琮看他一眼。
“还行。”他说。
贾琮没有在中后所城多留。
他以要赶回前屯卫为由，谢绝了陈广德留宿的邀请，带着亲兵出了城。
陈广德和秦世传送出城门外，殷勤话别，一直送到五里外才止步。
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