回到宁安堂时，鸳鸯已带人将正房布置妥当。
贾琮走进正房，见陈设简洁雅致，多是紫檀、花梨木家具，墙上挂着几幅山水字画，博古架上摆着些瓷器玉器，虽不奢华，却自有一股气度。
鸳鸯上前道：“爷，都按您平日喜好布置的。书房在东厢，已摆好了您的书籍笔墨。卧房在西间，床褥都是新的。”
“辛苦你了。”贾琮点头，“尤大嫂子和蓉儿媳妇那边，都安顿好了？”
“都安顿好了。尤大奶奶住原来的院子，小秦奶奶也住回原来的天香楼。奴婢已派人送去了日常用品，若有短缺，她们会说的。”
正说着，岁安从外面进来，低声道：“伯爷，赖升去账房支了二百两银子，说是元宵采买之用。”
贾琮挑眉：“可有票据？”
“有，票据上写的是购买灯笼、烟花、糕点等物。”岁安道，“但据咱们的人盯着，他只买了一百五两的东西，剩下的...”
“不急。”贾琮淡淡道，“让他贪。贪得越多，将来吐出来的越多。你继续盯着，证据收集齐全。”
“是。”
岁安退下后，贾琮走到窗前，望着院中那株老松。
网已撒下，饵已放下，就等鱼儿咬钩了。
而此刻的赖升，正在账房里拨着算盘，脸上带着满意的笑容。二百两银子，虚报五十两，这还只是开始。这位新主子果然好糊弄，看来以后的日子，会比在珍大爷手下时更滋润...
他全然不知，自己的一举一动，早已在别人的算计之中。
众人很快在宁府安顿下来。贾琮吩咐赖升和岁安继续添置府里需要的各种物件，特别嘱咐“不必吝啬，要体面周全”。
赖升闻言大喜——这可是明目张胆捞油水的机会！但岁安这个二管家与他一同办事，又让他觉得束手束脚。这年轻人看似憨厚，却总在一些细节上问得仔细，让他不好做得太过。
于是接下来几日，赖升开始了对岁安的腐蚀拉拢。
“岁安兄弟，”这日两人从账房出来，赖升亲热地搭着岁安的肩，“这些天辛苦了。走，哥哥请你去喝两杯，咱们也聊聊体己话。”
岁安眼中闪过不易察觉的讥诮，面上却露出受宠若惊的神色：“这怎么好意思...赖管家是前辈，该我请您才是。”
“哎，什么前辈不前辈的，都是为主子办事。”赖升笑得见牙不见眼，“以后府里的事，还得咱们兄弟多商量着办。”
两人来到西街一家酒楼，赖升要了雅间，点了上等酒菜。几杯酒下肚，赖升开始试探：“岁安兄弟跟着伯爷多久了？”
“近一年了。”岁安含糊道，“在伯爷去北疆前就跟着伯爷。”
“难怪伯爷如此信任你。”赖升给他斟满酒，“不过兄弟啊，哥哥得提醒你一句，这府里管事，光有主子信任还不够，还得会做人。”
岁安装作不解：“赖管家这话是...”
赖升压低声音：“你看那些管事，哪个不是家里有房有地？光靠那点月钱，够做什么？咱们当奴才的，也得为子孙后代想想。”
他观察着岁安的神色，见对方眼中闪过贪婪，心中暗笑，继续道：“就说这次元宵采买，二百两银子，实际花了一百五，剩下的五十两...咱们二一添作五，如何？”
岁安故作犹豫：“这...要是被伯爷发现...”
“发现什么？”赖升嗤笑，“伯爷年轻，不懂这些。再说了，账目做得漂亮些，谁能看出来？这可是惯例，从前珍大爷在时，也是这般。”
岁安沉默片刻，终于咬牙道：“那...那就听赖管家的。”
“这就对了！”赖升大笑，又给岁安倒酒，“以后咱们兄弟同心，都有的赚！”
从那以后，岁安装作一朝权在手，便得意忘形，与赖升勾搭成奸，在采购中大肆贪墨。底下那些管事见两位管家都如此，更是有恃无恐，在自己负责的摊子里疯狂贪占。
贾琮冷眼旁观，心中已给这些人判了死刑。之所以还未动手，实在是因为这几日太忙了。
正月十五，元宵佳节。
这一日，贾琮早早起身，领着两府主要子孙前往贾家宗祠祭祀。贾母、贾赦、贾政等人都到了，众人按辈分排列，在族长空缺的情况下，由过继到宁府的贾琮主祭。
祠堂内香烟缭绕，贾琮诵读祭文，声音清朗沉稳。贾母看着这个过继出去的孙子，心中百味杂陈。贾赦等人也是神色各异，但此刻在祖宗牌位前，都不得不收起心思，恭敬行礼。
祭祀完毕，已是中午。贾琮回到宁府，与尤氏、秦可卿、惜春四人一起吃了顿简单的团圆饭。
“怎么不叫二姐姐她们过来？”惜春问道。
尤氏温声道：“元宵节各家都要团聚，西府那边自然也要一起用饭。”
秦可卿给贾琮布菜，柔声道：“琮叔晚上可是有约？”
贾琮点头：“约了朋友看灯。”
惜春眼睛一亮：“我也想去！”
“今天人多，你还小，不安全。”贾琮摸摸她的头，“等明年，哥哥一定带你去看。”
惜春虽然失望，但还是懂事地点头：“那哥哥要给我带花灯回来。”
“好，一定。”
饭后，贾琮回房换了身衣裳。还未到晚饭时间，他便出了府，往陶然居而去。
今日陶然居生意极好，楼上雅间早已订满。贾琮是东家，自然留了最好的位置。他点好了楚菀卿喜欢的糕点饭菜，刚坐下不久，雅间的门就被推开了。
楚菀卿走了进来。
今日的她，既不是以往女扮男装的俊俏公子打扮，也不是宫宴那日华丽的公主服饰，而是穿着一身浅碧色织锦袄裙，外罩月白绣梅斗篷。头上梳着简单的垂鬟分肖髻，只簪了一支白玉簪，耳上坠着珍珠耳珰，素雅清新。
她本就生得极美，此刻褪去华服，更显天生丽质。眉眼如画，肌肤胜雪，那双清澈的眸子看过来时，贾琮竟有一瞬失神。
“看什么呢？”楚菀卿被他看得有些不好意思，脸颊微红。
贾琮回过神，笑道：“看今日的菀卿，与往日不同，更添几分清丽。”
楚菀卿抿嘴一笑，在他对面坐下：“油嘴滑舌。”
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