九月廿三，霜降。
北境的捷报传回京城时，恰逢第一场早霜降临。皇城殿宇的琉璃瓦上覆了一层薄白，庭中草木尽染寒色，秋意已深，冬讯将至。
慈宁宫东暖阁内却暖意融融。地龙烧得正旺，青铜兽首香炉中吐出袅袅青烟，是安神的苏合香。沈如晦斜倚在临窗的贵妃榻上，身上盖着狐裘，手中捧着一卷《太后功德录》的草稿，正细细审阅。
“北境大捷，斩首三万，俘敌五万，北狄主将阿史德生擒……啧啧，史官这支笔，倒是会渲染。”她唇角微扬，抬眼看向对面正在剥橘子的萧珣，“我们离京时只带了三万兵马，到你这就成了‘亲率十万王师，一战定乾坤’？”
萧珣将剥好的橘瓣递到她唇边，眼中含笑：“史书向来如此，胜者笔墨自然浓墨重彩。况且——”他顿了顿，“你即将登基，这些功绩写得越辉煌，反对的声音便越小。”
沈如晦含住橘瓣，清甜的汁水在口中化开。她望向窗外庭中那株叶已落尽的梅树，轻声道：“苏瑾那边进展如何？”
“已联络二十七州官员、三百七十名寒门士子、八十九位女官，联名上奏的折子正在路上。”萧珣擦净手指，从袖中取出一份名录，“这是愿意为你造势的宗室名单，安郡王出力不少。”
沈如晦接过名单，目光扫过那些熟悉又陌生的名字。瑞亲王一脉、安郡王、几位远支郡王……大半宗室都已低头。
“他们倒是识时务。”她将名单置于案上，“只是不知，这识时务里有几分真心，几分畏惧。”
“乱世之中，能活命已是不易，谁还管真心假意。”萧珣走到她身侧坐下，握住她的手，“倒是你，登基大典的日子可想好了？”
“十月十五。”沈如晦毫不犹豫，“月圆之夜，万象更新。”
“只剩二十余日了。”萧珣沉吟，“礼部那边，筹备得过来吗？”
“我已让周尚书提前准备。”沈如晦顿了顿，“只是……还有一件事，须在登基前解决。”
萧珣眸光微凝：“萧珏。”
两个字，让暖阁内的气氛骤然沉凝。
沈如晦闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜：“是。四岁的孩子，若继续留在宫中，终是祸患。那些守旧派会以‘正统’之名拥立他，那些反对我的人会以他为旗帜……萧珣，这江山，容不得两个主人。”
“你想如何处置？”
“废帝，送往皇家寺庙出家。”沈如晦声音平静，“青灯古佛，了此余生。这是我能给他的，最好的结局。”
萧珣沉默良久，才道：“可曾想过，那孩子唤了你一年多的‘母后’？”
沈如晦指尖微颤，却强自镇定：“正因如此，才要送他走。若留在宫中，待他长大懂事，知道是我夺了他的江山，会是怎样的恨意？不如现在断了这缘分，让他平安度日。”
“只怕朝中那些老臣不会答应。”萧珣起身走到窗边，望着庭中萧瑟景象，“礼部尚书林文谦，三朝元老，最重礼法。他若以‘废帝不孝’为由反对，会是个麻烦。”
“所以需要你出手。”沈如晦看向他的背影，“萧珣，这件事……我不能沾手。”
萧珣转身，与她目光相接：“你要我做什么？”
“找一个理由。”沈如晦一字一句，“一个能让天下人信服，废黜萧珏的理由。”
四目相对，暖阁内只余香炉中轻微的噼啪声。
许久，萧珣缓缓点头：“好。这件事，交给我。”
三日后，九月廿六。
乾元殿大朝会，气氛压抑如铁。百官分立两侧，御阶上珠帘空悬——太后称病未朝，由靖王萧珣代为主持。
萧珣一身玄色蟒袍，腰悬宝剑，立于御阶之侧。他面色仍有些苍白，但目光如炬，扫过殿中众臣时，无人敢与之对视。
“今日朝会，只议一事。”萧珣开口，声音清冷，“陛下年幼，难当大任。为江山社稷计，太后有意……”
“靖王殿下！”
一声苍老的厉喝打断了他的话。礼部尚书林文谦出列，须发皆白，手持玉笏，脊背挺得笔直：“殿下所言，可是要废帝？！”
殿中哗然。
萧珣面色不变：“林尚书何出此言？”
“殿下不必遮掩！”林文谦上前一步，老眼圆睁，“老臣闻听，太后欲登基为帝，废黜当今陛下——此事可是真的？！”
此言一出，殿中顿时炸开锅。
“什么？太后要登基？”
“女子为帝？这……这成何体统！”
“陛下是先帝遗诏所立，怎能说废就废？”
议论声此起彼伏。萧珣冷眼看着，待声浪稍歇，才缓缓道：“林尚书从何处听来这些谣言？”
“谣言？”林文谦冷笑，“若非确有其事，殿下今日为何要提‘陛下难当大任’？太后为何久不临朝？还有——”他从袖中取出一卷文书，“这《太后功德录》的草稿，已在京中流传多日！上面大肆渲染太后功绩，却只字不提陛下——这不是为登基造势，又是什么？！”
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