光复二年七月十九日，午后。司礼监文书房，河边直房。
魏忠贤站在直房门口，望着眼前这间紧邻护城河的矮房，沉默了很久。房子不大，青砖灰瓦，窗棂上的漆皮已经剥落了大半，露出底下发黑的木胎。窗下就是护城河，河水浑浊，泛着绿沫，一股潮湿的腥气随风灌进窗来。他在天启朝权倾朝野时，这种地方，他连看都不会看一眼。如今，这就是他的值房了。
他迈步走了进去。直房里的几个掌房宦官正在埋头整理文书，听到脚步声，抬头一看，脸色齐刷刷地变了。一个年纪稍长的掌房最先反应过来，猛地站起身，衣袖带倒了桌上的茶盏也顾不上扶，快步迎上前来，躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“魏……魏公公！您老人家怎么到这儿来了？”
其余几个掌房也纷纷起身，有的拱手，有的鞠躬，有一个年轻的甚至下意识地退了一步，像是看到了什么不该看到的东西。他们的目光里混杂着惊讶、好奇和畏惧——这位九千岁，昨天还在诏狱里等死，今天就穿着五品官服出现在了文书房。没有人知道这意味着什么，但所有人都知道，能从这个位置爬起来的人，绝不是他们能得罪的。
魏忠贤没有回应他们的行礼，只是扫了一眼屋内的陈设，目光在堆满文书的案桌上停了一下，然后开口，声音沙哑：“通政司今日送了什么来？”
那老掌房连忙答道：“回魏公公，今日通政司送来的本章不多，大多是各地贺表，还有几份请安的折子。不过——”他犹豫了一下，“有一份钱阁老的奏疏，是刚送到的，还没来得急往里头送。”
魏忠贤的眉头微微一动：“钱阁老？钱谦益？”
“是。”
魏忠贤伸出手。老掌房连忙从案上翻出那份奏疏，双手捧着，递到魏忠贤手中。魏忠贤接过来，低头看了一眼封皮——黄绫封面，上面工工整整写着“臣谦益谨奏”四个字。他剥开封口的火漆，展开奏疏，目光从第一行开始往下扫。
“臣闻之，治天下者，必先正名。名不正则言不顺，言不顺则事不成……”
他看得很快，目光像一把梳子，从字里行间梳过去。看到“内臣不得干预政事，违者斩”时，他的眼皮跳了一下；看到“刘马儿一刑余之人，竟敢戴假髯以夸耀于人前”时，他的嘴角微微抽动了一下；看到“臣闻近日魏忠贤得释，朝野愕然”时，他的手指猛地收紧，纸页被捏出一道褶皱。
他继续往下看。“忠贤者，燕逆之遗孽也。当燕逆之世，窃弄威福，荼毒忠良，杨涟、左光斗诸君子皆死于其手。其人虽寸磔不足蔽其辜”——他的呼吸变得急促起来，胸口剧烈地起伏着，像是有什么东西在里面翻涌。他的目光在“寸磔不足蔽其辜”七个字上停住了，盯着那七个字，看了很久。
然后他看到了那句“雌雄之别”。
“凡阉人给事内廷、不出宫闱者，谓之‘雌阉’……凡阉人奉使在外、监军镇守者，谓之‘雄阉’，许赐假髯以彰其勇……”
他看完了最后一个字，缓缓放下了奏疏。
直房里安静极了。几个掌房宦官低着头，大气不敢出，目光偷偷地瞟着魏忠贤的脸色。他们看到这位曾经的九千岁站在那里，手里握着那份奏疏，嘴唇在微微颤抖。不是愤怒的颤抖——至少不完全是愤怒。那是一种更复杂的、说不清道不明的东西。像是被人当众扇了一耳光，却不能还手；像是被人扒光了衣服扔在街上，却不能遮挡。
魏忠贤的嘴唇颤抖了几下，然后他紧紧地抿住了。抿成一条线，抿得发白，抿得像是用尽了全身的力气才没有让自己失态。他站在那里，握着那份奏疏，沉默了很久。没有人敢说话，没有人敢动。屋里只剩下护城河的水声，和窗外偶尔传来的蝉鸣。
过了好一会儿，魏忠贤才缓缓松开手指，将奏疏折好，收入袖中。他的声音沙哑，却出奇地平静：“还有什么折子？”
另一个掌房犹豫了一下，小心翼翼地开口：“回魏公公，中都留守吕封齐有一封禀报，说凤阳的张夫人身子日渐沉了，想问问……有没有旨意。”
魏忠贤的目光微微一凝。他没有立刻接话，只是站在那里，手指在袖中轻轻摩挲着那份奏疏的边缘。
李朝钦站在魏忠贤身后，听到这话，忍不住骂了一句：“通政司真他娘是闲的！这种事也往文书房送？中都留守是干什么吃的？一个废——一个凤阳的妇人身子沉了，也值得专门写一封禀报？”
那掌房被骂得缩了缩脖子，不敢吭声。李朝钦还要再骂，魏忠贤抬起手，制止了他。他沉默了片刻，然后轻轻叹了口气，伸手从怀中取出那份润色好的诏书，看了一眼，又放了回去。他抬起头，望着窗外那片被午后阳光照得发白的天空，声音沙哑：“拿来吧。我看了，就把这几封奏疏直抵御前。”
几个掌房纷纷应诺，有人小跑着去取那份中都留守的禀报，有人忙着整理其他需要呈送的文书。李朝钦站在魏忠贤身后，看着义父的背影，欲言又止。
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