此刻，他站在代善的大帐前，手里拿着一份刚刚整理好的文书，看到代善回来，连忙迎上前去：“大贝勒，下官已将武昌三卫的旧档整理出来了。”
代善接过文书，没有立刻打开，而是先走进大帐，在案前坐下，点起一盏油灯，这才翻开文书。他的目光在纸页上缓缓扫过，眉头微微皱起。
“武昌卫，原额五千六百六十二名。”他念出声来，声音不高，像是在自言自语，“武昌左卫，原额六千六百二十四名。武昌护卫，原额约数百名。三卫合计，原额约一万二千余人。”
他合上文书，抬起头，看着薛贞：“薛中丞，这三个卫，实额有多少？”
薛贞沉默了片刻，然后缓缓开口，声音里带着一丝苦涩：“大贝勒，下官在湖广任职数年，对这三个卫的情况还算了解。武昌卫实额约两千余人，武昌左卫实额约三千余人，武昌护卫实额约两百余人。三卫合计，实额约五千余人。”
代善的眉头皱得更深了：“原额一万二千，实额五千。缺额超过一半。”
“不止。”薛贞说，“实额五千余人中，能战之兵，不超过三成。其余皆是老弱病残，或在卫所中从事杂役，或已被各级军官占为私役。真正能拉上城墙守城的，大约一千五百人。”
代善沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“也就是说，鲁钦手里真正能用的兵，就是他从四川带回来的那几千标营和私兵。武昌三卫，基本上是个空壳。”
薛贞点了点头：“正是如此。”
代善将文书放在桌上，手指在封皮上轻轻叩了两下：“那五贝勒——莽古尔泰——他不知道这个情况。他以为武昌三卫至少还有三四千能战之兵，加上鲁钦的标营和私兵，总数不下七八千。所以他不会轻易攻城。他会在城外等着，等鲁钦给他一个答复。”
他顿了顿，声音低了一些：“但他不知道，武昌城其实是个空壳。如果鲁钦真的铁了心要守，他连一千五百人都凑不齐。”
岳托站在一旁，一直没说话。听到这里，他忍不住开口：“阿玛，既然武昌城防如此空虚，为何不让五叔直接攻城？一举拿下武昌，岂不省事？”
代善看了他一眼，摇了摇头：“你五叔没有攻城的命令。大将军给他的命令是‘勒令鲁钦丁忧’，不是‘攻破武昌城’。他如果擅自攻城，打赢了也是违令。而且——你以为鲁钦会傻到在城里等着挨打吗？他如果真的铁了心要反，大可以带着兵撤出武昌，退入荆襄山区，依托地形跟我们打游击。到时候，我们八千人困在武昌城外，进退不得，那才是真正的麻烦。”
岳托若有所思地点了点头。
代善站起身，走到帐门口，望着远处那片在夜色中显得格外巍峨的武昌城轮廓，沉默了片刻，然后开口：“岳托，你带几个人，出去转转。看看周围的地形，顺便看看你五叔的营盘扎得怎么样。别惊动他的人，远远看看就行。”
岳托抱拳：“是。”
他转身走出大帐，点了十名亲兵，翻身上马，向营地外驰去。
十匹战马在夜色中沿着一条田间小道缓缓前行。马蹄踩在松软的泥土上，发出沉闷的声响。岳托走在最前面，手里握着那杆惯用的铁脊长矛，目光警惕地扫视着四周的黑暗。武昌城外的原野在夜色中显得格外空旷，远处的村庄零星亮着几点灯火，像是散落在黑暗中的萤火虫。更远处，武昌城头的灯火连成一片，在夜风中微微摇曳。
岳托骑在马上，一边走一边观察着周围的地形。他注意到，武昌城南是一片开阔的平原，适合骑兵冲锋，但靠近城墙的地方有几片洼地，如果里面埋伏了步兵，骑兵冲过去会很麻烦。城西是蛇山，山势陡峭，不适合骑兵作战。城北靠近长江，江边有大片的芦苇荡，如果有人藏在里面，也很难被发现。他一边走一边在心里记下这些地形特征，准备回去后向父亲报告。
他们沿着一条小路绕到了城西。蛇山的轮廓在夜色中显得格外清晰，山顶上那座黄鹤楼的剪影在夜空中若隐若现。岳托勒住马，抬头望了一眼那座楼，心中暗暗感叹——这座楼他听说过很多次，据说站在楼上可以看到长江全景，是天下有名的名胜。可惜现在是夜里，什么都看不到。
他正准备调头往回走，忽然，耳朵捕捉到一个细微的声响——那是金属碰撞的声音，很轻，像是有人在不远处移动时，身上的甲片碰到了什么。他猛地勒住马，举起右手，示意身后的亲兵停下。十名亲兵立刻勒马，所有人都屏住了呼吸，侧耳倾听。
夜风从蛇山方向吹来，带来一阵若有若无的脚步声。岳托的目光在黑暗中搜索着，忽然，他看到前方约五十步远的一丛灌木后面，有一个黑影正在缓缓移动。那个黑影的动作很轻，如果不是他刚才恰好听到了那声金属碰撞，他根本不会注意到那里有人。
岳托没有声张。他缓缓取下挂在马鞍旁的长弓，从箭囊里抽出一支羽箭，搭在弦上，拉弓，瞄准——他的动作很慢，很稳，没有发出任何声响。箭头对准了那个黑影的胸口，他深吸一口气，正要松手——
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