朱华奎听完，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“这是要把本王架在火上烤啊。”
他走回书案前，坐下，端起茶盏喝了一口，放下，目光落在窗外那片被午后阳光照得发亮的庭院中：“南京要从武昌渡江，首先要过杨肇泰这一关，其次要过鲁钦这一关。这两个人，一个管民，一个管兵，谁能听本王的？本王不过是个闲散王爷，手里没兵没权，拿什么帮他们渡江？”
陈熙低声道：“王爷说的是。但南京方面，恐怕不会这么想。他们可能会觉得，王爷是太祖直系，在荆楚经营四十三年，登高一呼，必有响应。”
“响应？”朱华奎苦笑了一声，“陈长史，你觉得，那些联署《劝进表》的人，会在本王登高一呼的时候，真的站出来吗？”
陈熙沉默了。
“他们不会的。”朱华奎自己回答了这个问题，“他们会躲在家里，关上门，等着看结果。如果本王成功了，他们会说自己是从龙之臣；如果本王失败了，他们会说自己是被迫的。这就是人性。”
他顿了顿，声音低了一些：“南京那边，也是一样。他们来找本王，不是因为本王有多大的本事，而是因为本王这块招牌，还值几个钱。他们想用本王的招牌，去号召荆楚士民。至于本王的死活，他们不会在意的。”
陈熙的额头渗出了细密的汗珠：“那王爷……打算怎么办？”
朱华奎没有立刻回答。他沉默了很久，然后缓缓开口：“南京的使者，什么时候到？”
“据探子回报，大约明后天就能到武昌。”
朱华奎点了点头：“那本王就见一见他们。”
陈熙愣了一下：“王爷要见他们？”
“见。”朱华奎说，“但不能今天见。本王今天旧疾发作，卧床不起。明天——明天再说吧。”
次日，楚王府。
南京使者李邦华站在楚王府门外，等着通报。他是南京礼部的一名主事，今年三十六岁，江西吉水人，万历四十四年进士。他穿着一身半旧的青色官袍，风尘仆仆，显然赶了不少路。
等了大约一盏茶的工夫，一名王府太监匆匆出来，躬身道：“李先生，王爷有请。”
李邦华跟着太监穿过几道门，来到楚王的寝殿前。太监在门外停下，推开门，侧身让李邦华进去。
殿内光线有些昏暗。窗户都关着，只有门外的天光照进来，在青砖地面上投下一道长方形的亮区。楚王朱华奎躺在床榻上，身上盖着一床薄被，脸色苍白，额头敷着一块湿毛巾，看起来确实病得不轻。
李邦华走到床前，躬身行礼：“下官南京礼部主事李邦华，参见楚王殿下。”
朱华奎微微抬了抬手，声音虚弱：“李先生免礼。本王身体不适，不能起身相迎，还请见谅。”
李邦华直起身，看着床上的楚王，心中暗暗叹了口气。他看得出来，楚王的病，至少有一半是装出来的。但他不能说破，只能顺着楚王的话说：“王爷保重身体要紧。下官此次奉监国殿下之命前来武昌，是有一件大事，想请王爷相助。”
朱华奎轻轻咳嗽了两声：“李先生请说。”
李邦华整理了一下思绪，缓缓开口，声音不高，但每一个字都很清晰：“王爷，伪帝赖陆，本是倭酋，冒充建文后人，篡夺大明江山。他侮辱废后张氏，致使张氏怀了孽种，此事已传遍天下。燕庶人被废，信王生死不明，监国殿下在南京苦苦支撑。如今伪帝水师封锁长江，南京危在旦夕。监国殿下与众臣商议，决定从武昌渡江，联络荆襄义士，会合川陕义师，从西线反攻。”
他顿了顿，目光直视着楚王：“王爷是太祖直系，在荆楚经营四十三年，深孚众望。若王爷能登高一呼，号召荆楚士民相助，则渡江之事，必能成功。届时，监国殿下必不忘王爷的大功。”
朱华奎听完，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“李先生，你说的这些，本王都明白。伪帝确实是倭酋，确实是篡位者，确实侮辱了废后。本王身为太祖子孙，岂能坐视不理？”
李邦华的眼睛亮了一下：“那王爷的意思是——”
“但是——”朱华奎话锋一转，声音变得更加虚弱，“李先生也看到了，本王的身体，实在是撑不住了。这几个月来，旧疾反复发作，连床都下不了，更不用说登高一呼了。”
李邦华的心沉了下去。
“而且——”朱华奎继续说道，“武昌的兵权，不在本王手里。鲁钦是总理川贵湖广军务的统帅，他的兵，只听他的调遣。杨肇泰是武昌知府，民政事务，都由他掌管。本王虽然顶着个楚王的头衔，但实际上，能做的事情很有限。”
他抬起手，轻轻摆了摆：“李先生，你若想让渡江成功，关键不在本王，而在鲁钦。鲁钦手里有兵，他若愿意相助，渡江就有希望。他若不愿意，本王就算登高一呼，也只是空喊。”
李邦华沉默了。他知道楚王说的都是实话，但他也知道，楚王这是在推卸责任。他深吸一口气，压下心头的失望，拱了拱手：“多谢王爷指点。下官这就去拜访鲁将军。”
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