西华门外，马车街。
八个人没有各自散去，而是不约而同地聚到了范永斗在京城的宅子里。宅子在灯市口附近的一条僻静胡同里，三进的院子，不算张扬，但胜在清净。正厅里已经备好了茶，门窗紧闭，院子里留了两个最可靠的老仆守着，不许任何人靠近。
八个人落座之后，沉默了很长一段时间。
没有人先开口。每个人都在脑子里反复回放今天上午在武英殿里的每一个细节——皇帝说的每一句话，每一个停顿，每一个眼神。他们做了几十年的生意，见过无数的官员、勋贵、宗室，练就了一套从只言片语中嗅出风险的本能。但今天这位皇帝，他们嗅不透。
最终还是范永斗先开了口。他是八家之首，他不说话，其他人就没法说。
“陛下没提征辽券的事。”
这句话是一句陈述，也是一道打开闸门的钥匙。
“没提才是最大的问题。”王登库接话最快，他的嗓音天生带着一种沙哑的质感，像是常年算账磨出来的，“他要是提了，哪怕是骂几句、敲打几句，我们反而能摸到他的态度。他一个字不提，就这么放我们出来了——我心里反而没底。”
“会不会是……”梁嘉宾斟酌着措辞，“他根本不知道征辽券的事？毕竟他才进京多久，户部的烂账堆成山，他未必来得及翻到这一页。”
范永斗摇了摇头：“他连万历四十六年我们卖了多少钱的生铁、硝石都知道得一清二楚。你觉得他会不知道征辽券的事？”
梁嘉宾不说话了。
“那他为什么不提？”田生兰皱着眉头，手指无意识地捻着衣角，“他今天见我们，给了辽东特产的专营权，给了官帖，等于把一条新的财路放到我们面前。但他手里还握着我们的一根绳子——就是我们手里那几百万两的征辽券。他为什么不趁着今天这个机会，把绳子也收紧？”
“因为没必要。”翟堂忽然开口。他是八个人里年纪最轻的，四十出头，但脑子转得最快，“绳子握在他手里，他想什么时候收紧，就什么时候收紧。今天不提，不代表以后不提。他不提，我们就得猜，就得等，就得悬着心过日子。这种悬而未决的状态，比一刀砍下来更折磨人。”
“翟掌柜说得对。”黄云发点头附和，“他今天不提，就是要让我们自己去想，自己去猜。我们想得越多，猜得越多，就越不敢轻举妄动。”
“那我们怎么办？”王大宇的声音里带着一丝焦虑，“总不能就这么干等着吧？我们手里那几百万两的券，到底是废纸还是能换点什么，总得有个说法。”
“你想要什么说法？”范永斗忽然反问，目光锐利地看向王大宇，“你想要皇帝亲口告诉你，这些券他还认？你觉得可能吗？”
王大宇张了张嘴，说不出话来。
范永斗收回目光，端起茶盏，却没有喝，只是捧在手心里，感受着那股温热透过瓷壁传到掌心：“你们都别忘了，征辽券是谁发的——是万历皇帝发的，是天启皇帝接着发的。那两个皇帝，在当今这位陛下嘴里，是‘燕逆伪朝’。他连那两个皇帝的正统性都不认，怎么可能认他们发的债券？”
“那他还见我们干什么？”梁嘉宾忍不住问，“他要是完全不认这笔账，今天根本没必要见我们，更没必要给我们辽东特产的专营权。他给了我们好处，又吊着我们，到底图什么？”
范永斗沉默了一会儿，缓缓说道：“他不是在吊我们。他是在给我们一个选择。”
“什么选择？”
“他今天给我们的辽东专营权，是一条新的路。走这条路，我们就是新朝的‘皇商’，光明正大地做生意，不用再偷偷摸摸。但走这条路的前提是——我们必须把手里那些旧朝的账，自己消化掉。不能指望他来替我们收拾烂摊子。”
“自己消化？”王大宇的声音拔高了一些，“那可是几百万两的票面！我们怎么消化？”
“不是让你全额消化。”范永斗的声音依然平静，“你想想，那些券现在的实际价值是多少？市面上收购的价格，已经跌到票面的一成以下了。也就是说，我们手里那几百万两的票面，如果真的拿去市场上卖，连几十万两都卖不到。”
他顿了顿，声音更低了一些：“如果我们自己把这笔账消化掉，损失的不过是几十万两。但换来的，是皇帝对我们的信任，是辽东特产专营权的长期收益。这笔账，你们算不过来吗？”
大厅里安静了下来。每个人都在心里默默地算着这笔账。
“可万一……”王登库打破了沉默，声音里带着一丝犹豫，“万一皇帝只是利用我们，等我们把征辽券消化掉了，他再把辽东专营权收回去，那我们岂不是人财两空？”
“有这个可能。”范永斗坦然承认，“但做生意，本来就有风险。当年我们跟着福王做那笔交易，不也是冒了风险吗？那笔交易的结果，是福王死了，我们手里攥着一堆废纸。现在皇帝给了我们一个新的选择，风险和收益并存。你们可以选择不冒这个险——那就继续攥着那些废纸，等它彻底烂掉。也可以选择冒这个险——赌一把皇帝的信誉，赌赢了，我们就是新朝最大的皇商；赌输了，也不过是比现在更惨一些而已。”
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