庆长五年腊月晦，破晓前，寒气砭骨，自棂隙帷隙浸渗，如命运之息，无声而入，无可拒斥。
大阪本丸奥御殿深处，烛影幢幢。沉香细缕自赤铜狻猊炉中袅娜而出，与弥漫殿宇的岑寂无声交织，却压不住自重重袄户缝隙渗入的、裹挟远方隐约金鼓的凛冽寒意。
淀殿默然端坐于紫檀木边嵌螺钿镜台前。身着一袭萌黄地牡丹藤丸纹样繻珍小袖，外罩赤二重织缀五七桐纹付唐织袿，以捻金线缂出宝相莲华与瑞云鹤的繁复纹样，昏黄烛火映照下，流转着幽暗而奢靡的光泽，恍若将逝霞霭凝作锦绣。乌檀也似的青丝如瀑泻下，几欲委地，正荣尼跪于其后，手持一柄温润如脂的羊脂玉梳，梳齿过处，簌簌轻响，似秋叶拂过冷泉。
镜中容颜，眉目依旧堪描堪画，然面色苍白若上等檀纸，唯唇上一点胭脂色，艳得惊心，也寂得怆然。颈项纤长，自交领中探出，弧度优美而易折，似名窑瓷胚将凝未凝时最脆弱的弧线，仿佛稍一外力，便会戛然碎裂。因抬臂理鬓，袿裳领缘微滑，露一痕肩头，肌肤莹润如新雪覆玉，在暖色烛光与厚重锦绣映衬下，无端生出几分孤寒。
“刑部少辅的伤势……” 她忽启唇，声线微哑，如冰裂初纹，划破满室沉滞，“究竟如何了？”
正荣尼执梳的手几不可察地一顿。老人垂目，声缓而稳，每个字都斟酌得恰到好处：“回夫人。治部少辅様肩创颇深，失血过多，本已虚极。日间敌军铁炮轰击橹楯，楯板爆裂，飞溅木屑若蝗，中有巨者，正中様之兜鍪前立，虽未透铁，然震荡之力……” 她稍顿，似在择词，“…致使様耳鸣不止，天地倒悬，几不能立。加之昨夜苦战通宵，心神耗竭。归来后…呕血数升，气息奄奄。现已服下安神汤剂，于邸内静卧将养。医者再三叮嘱，万万不可再劳心费神，动气伤肝。”
“哦…” 淀殿极轻地应了一声，长睫缓缓垂下，在眼下投出两弯深青的影，如倦鸟收拢的湿羽。镜中，那双惯常流转着高傲或机锋的眸子，此刻仿佛蒙上了一层深秋潭水上骤起的寒雾，水光氤氲，将溢未溢。她不再言语，只将置于膝上的手微微收紧，染了蔻丹的指甲深深陷入掌心锦缎的缠枝莲纹之中。
殿内愈静，唯闻灯花偶尔“哔剥”轻爆。正荣尼手法娴熟，将丰厚青丝挽作时兴的高岛田髷，以玳瑁并珊瑚簪细细固定。淀殿的目光却飘向镜台一侧那紫檀木嵌螺钿鸥纹香合。去岁醍醐花见，那人于纷落樱雪中遥遥投来一瞥，目光灼灼，似能穿透帷幕。宴后，此合便随一封笔力刚劲、言辞却…难以言喻的短笺，悄然送入这奥殿深处。彼时只觉荒唐孟浪，掷之匣中，几欲忘却。而今……
她唇瓣微颤，似有千言鲠在喉。想问那日遣这最信赖的老婢密送出的、那封以秀赖公名义探问、实则字字浸透她惊惧与试探的回书，抵达那人手中时，他面上是何神情？是嗤之以鼻的冷笑，是玩味戏谑的眸光，抑或是…全然无动于衷的漠然？然话至嘴边，终化作一丝极淡、极苦的笑意，无声消散于檀香气息里。问又如何？徒惹羞惭，更添屈辱。
髻已成，正荣尼正欲取莳绘螺钿首饰箱择选花簪，淀殿却轻抬皓腕止住。她缓缓起身，厚重袿裳曳过光滑鹈鹕色叠席，窸窣作响，如秋虫夜泣。赤足行至面向枯山水庭园的縁侧，素手微抬，将一扇遣户推开一线。
凛冽晨风顷刻涌入，卷着腊月将尽的刺骨与远方愈发清晰的、如巨兽喘息般的法螺与太鼓余韵。庭中景致浸在将明未明的混沌天光里。白砂耙出涟漪道道，似凝固的泪海；数块黑褐巨岩矗立其间，如洪荒遗落的獠牙，又似蛰伏的、择人而噬的阴影。墙角那株老梅，枝干虬结如铁，向晦暗天穹伸展，姿态孤峭凄清，宛如披缟的守望者。
淀殿凝睇着那假山石嶙峋的轮廓，目光仿佛要将那冰冷的坚硬烙印心底。许久，她喃喃低语，声音轻飘如风中游丝，却浸透了然与深彻的悲凉：
“果真…已至，离此刻矣？”
语声散入寒风，未有回响。她默立片刻，终是缓缓合拢遣户，将满庭萧瑟、刺骨寒意与那催魂夺魄的远方战鼓，一并隔绝于外。转身，对依旧恭敬伏于原地、纹丝不动的正荣尼，声调平淡，却带着不容置疑的决绝：
“退下罢。容吾…独处片刻。”
“谨遵御意。” 正荣尼以额轻触叠席，大礼毕，方起身，踏着叠席之上几无声息的细碎步法，悄然退出寝殿，将那厚重的萌黄地云龙纹袄无声拉合。
霎时间，殿内唯余一人，一镜，满室锦绣辉煌，与那仿佛自四面八方挤压而来、令人窒息的、命运迫近的跫音。
良久，殿内重归岑寂。唯余金莳绘九雀灯笼中，烛火幽微跃动，将淀殿孤坐的身姿拉作一道伶仃的影，投在黯淡的霞色唐草纹壁纸上。沉香已冷，寒意自畳底幽幽渗上，浸透罗袜。
良久，她缓缓起身，行至黑漆螺钿牡丹纹文筥前，启盖，取出一卷唐国舶来的“雪肌”纸，其白如新雪，细腻若婴儿颊，展开时，有极淡的梅花与白檀混合的清气逸散。又取出松烟墨，就着端溪老坑砚中残存的些许冰水，徐徐研磨。墨香与纸香、残香交织，氤氲成一室清冷苦涩的气息。
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