石娃和他同乡的那几十个青壮年，如同被卷入洪流的落叶，在官吏的押送下，浑浑噩噩地走了不知多少天。脚上的草鞋早已磨穿，露出血泡累累的脚底板；背上那点可怜的干粮早已消耗殆尽，全靠沿途官府（或者说，是压榨当地百姓）发放的、仅能吊命的一点粗糙粟米粥维持。
当他们最终被驱赶到那段指定的驰道工地时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来，那是一种混合着恐惧、绝望和麻木的震撼。
这哪里是人待的地方？这分明是一个巨大无比的、沸腾的、吞噬生命的**人间地狱**！
放眼望去，视线所及之处，是一片被强行撕裂开的大地。原本的农田、村落、树林早已不见踪影，取而代之的是一条宽达数十步（六十多米！）、仿佛没有尽头的黄土带。这条黄土带上，密密麻麻、如同蝼蚁般蠕动着无数黑点——那是来自帝国四面八方的、数以万计的民夫！
人声、号子声、凿石声、夯土声、监工的呵斥声、皮鞭的呼啸声、伤病的呻吟声……各种声音混杂在一起，形成一股巨大而沉闷的声浪，冲击着耳膜，也冲击着心灵。空气中弥漫着呛人的尘土、汗水的酸臭、以及若有若无的……尸体腐烂的恶臭。
石娃他们被迅速编入一个“什”（十人小队），由一个凶神恶煞的**监工**管理。监工甚至没让他们喘口气，就直接分配了任务——夯土。
所谓的夯土，是修筑驰道最基础、也是最耗费体力的工序之一。按照“厚筑其外，隐以金椎”的超高标准，路基需要一层一层地铺垫黄土，然后由民夫们喊着号子，抬起巨大的石夯或由多人合力操作的沉重木夯（可能就是一根需要十几个人才能抬动的大木头），奋力砸向土层，将其夯实。
石娃所在的“什”，被分配了一具需要八个人才能抬动的巨型木夯。木夯的底部包裹着铁皮，沉重无比。
“都他妈给我听好了！”监工挥舞着皮鞭，唾沫星子几乎喷到石娃脸上，“看见地上画的线没有？就这段！今天必须给我夯到三尺深，夯不到，谁都别想吃饭！谁偷懒，老子抽死他！”
天还没亮，刺耳的锣声（或哨声）就把所有民夫从冰冷的、挤得像沙丁鱼罐头般的窝棚里驱赶出来。所谓的窝棚，就是用树枝和茅草胡乱搭成的低矮棚子，四面透风，地上铺点干草，几十个人挤在一起，潮湿、肮脏，跳蚤虱子横行。
早饭是一人一碗照得见人影的稀粥和一小块又黑又硬、能硌掉牙的杂粮饼。这点食物，对于即将从事重体力劳动的人来说，连塞牙缝都不够。
然后，就是无休止的、令人崩溃的劳动。
“嘿——哟！嘿——哟！”
石娃和另外七个同组的民夫，赤着上身（衣服舍不得磨坏），肩膀上勒着粗糙的麻绳，喊着不成调的号子，奋力将那只巨大的木夯抬到半空，然后随着号子的尾音，猛地松手——
“咚！！！”
沉闷至极的巨响！地面仿佛都为之震颤。巨大的冲击力通过木杠反震回来，震得石娃虎口发麻，肩膀像是要裂开一样疼痛。尘土被激起，扑头盖脸，呛得人连连咳嗽。
一下，两下，三下……周而复始。
监工像幽灵一样在附近徘徊，锐利的眼睛扫视着每一个人。谁的动作稍慢，谁的号子声音小了，皮鞭立刻就会带着风声抽过来，在赤裸的脊背上留下一道血痕。
“没吃饭吗？使劲！”
“快！快！耽误了工期，把你们都填进路基里！”
高温、饥饿、极度疲劳……石娃很快就体会到了什么叫“生不如死”。汗水如同小溪般流淌，带走身体里最后一丝水分和力气。嘴唇干裂出血，嗓子眼冒火。肩膀早已被麻绳磨破，结了厚厚的血痂，又在反复摩擦中破裂，鲜血混着汗水，将麻绳染成暗红色。
他亲眼看到，一个同组的中年汉子，因为体力不支，在抬起木夯时脚下踉跄了一下，导致木夯倾斜，差点砸到旁边的人。监工立刻冲过来，不由分说，劈头盖脸就是一顿鞭子，打得那汉子满地打滚，哀嚎不已。打完后，像拖死狗一样被拖到一边，是死是活，无人过问。
死亡，在这里是家常便饭。
在开凿一段石坡时，石娃目睹了更为恐怖的一幕。由于操作不当或者岩石松动，一大片山石突然坍塌下来，将下面正在作业的几十个民夫瞬间活埋！凄厉的惨叫被淹没在轰隆的塌方声中。监工们只是冷漠地指挥其他人清理现场，将尸体草草掩埋在附近，然后催促着剩下的人继续施工，仿佛刚才只是碾死了一群蚂蚁。
累死的、病死的（工地卫生条件极差，痢疾、疟疾等瘟疫流行）、意外死的……尸体被用破草席一卷，扔到工地边缘专门挖出的“万人坑”里。有时候，为了赶进度，甚至可能直接将尸体就地掩埋在刚刚夯实的路基之下！
民谣里唱的“生男慎勿举，生女哺用脯，不见长城下，尸骸相支拄”，用在这驰道工地上，同样是血淋淋的现实！沉重的夯土杵下，夯实的不只是帝国的路基，更是无数民夫的冤魂和血肉！
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