等藤原广嗣说完，裴世清才缓缓道：“郡守的意思是，此事与贵国官府无关？”
“绝无关系！”藤原广嗣声音拔高了些，随即意识到失态，又压下来，“下官以性命担保，郡守府上下，对此事毫不知情。定是...定是某些心怀叵测之徒所为。”
“心怀叵测之徒？”裴世清重复了一遍，手指在文书上轻轻一点，“那木牌上刻的‘山神震怒，生人勿近’，用的是官府告示的通行字体。砍树的斧痕齐整，是军中制式斧具所留。刺客进退有度，遇弩即退，训练有素。”
他每说一句，藤原广嗣的脸色就白一分。
“郡守，”裴世清抬眼，目光如实质般压在对方身上，“你当真不知？”
堂内静得能听见香灰跌落的细微声响。
藤原广嗣额角沁出汗珠。他抬手用袖口擦了擦，动作有些僵硬。
“裴正使明鉴。”他声音干涩起来，“下官确有失察之责。郡内竟潜藏此等恶徒，下官必当彻查！”
他挺直背，做出郑重姿态：“请正使给下官三日。三日之内，必将凶徒擒获，给大唐、给正使一个交代！”
裴世清看着他，良久，嘴角微微牵了牵。
那笑意很浅，未达眼底。
“好。”他重新端起茶盏，指尖摩挲着粗糙的陶壁，“本使就给郡守三日。三日后，我要见到凶徒，听到供词，拿到具结文书。”
他顿了顿，补充道：“还有，自明日起，使团入山搜寻遗骸，郡守府需派兵五十沿途护卫。若再出纰漏……”
他没说完，但未尽之意比明言更重。
藤原广嗣深深低头：“下官明白。必不会再让正使受扰。”
裴世清摆了摆手，示意谈话结束。
藤原广嗣起身，行礼，倒退着走出正堂。转过屏风时，脚下被门槛绊了一下，险些踉跄。
王玄策看着他的背影消失，这才低声道：“裴公，他真会交人？”
“会。”裴世清吹了吹茶汤表面浮沫，啜了一口，“无非是从牢里提几个死囚，安上‘山贼’名目，严刑拷打出一份供词。再‘惭愧’地报上来，说郡内竟有此等败类，他已‘从严惩处’。”
王玄策皱眉：“那我们……”
“我们要的不是那几个替死鬼。”裴世清放下茶盏，盏底碰在矮几上，发出清脆一响，“是要让倭国上下知道，大唐的使者，动不得。今日他敢派人伪装山贼截杀，明日我们就敢调水师来问罪。”
他站起身，走到窗边。窗外庭院里，几株枫树已染上浅红，在秋风中簌簌作响。
“这态度，比抓到真凶更重要。”
两日后，藤原广嗣果然来了。
带着五名五花大绑的囚犯，一份血迹斑斑的供词，还有一箱“赔礼”的绢帛。
囚犯衣衫褴褛，面容模糊，跪在院中瑟瑟发抖。
供词上画着押，言说他们是流窜山贼，听闻大唐使团携有财货，故起歹心。
藤原广嗣深深躬着身，语气沉痛：“下官治郡无方，致有此祸。凶徒已擒，供认不讳，依律当斩。另备薄礼，聊表歉意，万望正使海涵。”
裴世清站在廊下，看了眼那箱绢帛，又看了看院中囚犯。
他沉默的时间很长，长到藤原广嗣额上又见了汗。
“郡守既已严惩凶徒，此事便了。”裴世清终于开口，声音平稳，“望郡守日后严加管束，莫再生事。”
藤原广嗣如蒙大赦，连连称是。
使团收下了那箱绢帛——转手就分给了这几日帮忙的本地向导、民夫。
至于那五名“山贼”，当日下午便在城外刑场处决。围观百姓窃窃私语，有人说那几人确是积年恶徒，也有人摇头不语。
裴世清没去观刑。
他坐在驿馆里，摊开舆图，用朱笔在鹰嘴崖的位置画了个圈。
窗外秋风又起，卷落几片枫叶，红得刺眼。
他提起笔，在圈旁写下两个字：
“矿近”。
......
石见郡的秋山里，雾来得早。
天刚蒙蒙亮，使团驿馆后门吱呀一声轻响，三个身影闪出来。
打头的是染匠孙二郎，背着个半旧的竹篓，篓里装着几卷素布和几个小陶罐。
后面跟着香皂工坊的刘大，手里提着个沉甸甸的麻布包。
最后是老铁匠赵石头，肩上扛着个扁长的木箱。
三人皆换了本地山民常穿的葛布短褐，脚上是草鞋，头上戴着斗笠。
出门后分作两路，孙二郎和刘大往北，赵石头独自往西。
晨雾浓得像化不开的米汤，十步外就看不清人影。
山道湿滑，孙二郎走得小心，不时蹲下身，手指捻起路边的泥土，凑到鼻前闻闻，又用舌尖尝一点。
“咸的。”他低声对刘大说，“这土里有硝。”
刘大没应声，只顾盯着两侧山岩的纹理。
走了约莫三里，他在一处裸露的岩壁前停下。岩壁呈青灰色，表面有蜂窝状的小孔。
他抽出腰间短凿，敲下一块拳头大的石头。
石头断面泛着金属光泽，在晨雾里微微发亮。
“含银。”刘大声音压得很低，将石头塞进麻布包，“但杂质多，得炼。”
孙二郎从竹篓里取出个小本子，用炭条快速画了几笔，山势走向、岩壁位置、石头特征。
画完撕下那页纸，折成小方块，塞进一个空陶罐里，盖上盖子，埋进路边一丛野菊根下。
这是出发前张勤交代的法子：沿途留标记，不直接带回驿馆，以防搜查。
两人继续往深处走。雾渐渐散了，能看见远处山坳里有几间茅屋，炊烟细细一缕。
快到鹰嘴崖地界时，前方忽然传来人声。
刘大拉住孙二郎，闪到一块巨岩后。
透过岩缝，看见五六个倭国兵士正沿山道巡逻，为首的手里牵着条黑狗。狗鼻子贴着地面，不停嗅着。
孙二郎手心渗出冷汗。
他想起临行前张勤的话：“倭人必会盯紧使团驻地，但山野广阔，他们盯不过来。你们扮作采药、收山货的，早出晚归，莫引人注意。”
等兵士走远，两人才从岩石后出来。
喜欢唐初：东宫书吏不当，我要去种地请大家收藏：(m.zuiaixs.net)唐初：东宫书吏不当，我要去种地醉爱小说网更新速度全网最快。