村里的老村长拄着拐杖，站在村口，看着军营的方向，脸上满是欣慰的笑容。他活了大半辈子，经历了太多的战乱，见过太多欺压百姓的军队，却从未见过像马小丑这样的队伍。他们纪律严明，不拿村民一针一线，不侵扰百姓分毫，反而处处为村民着想。
“马长官真是咱们的救星啊！”老村长感慨地对身边的村民说道，“以前土匪一来，咱们就只能躲进山里，吃不好睡不好，现在有马长官的部队在，咱们终于能安心过日子了。”
“是啊，上次我家孩子得了急病，是马长官派军医来诊治，还送了药材，不然孩子恐怕就没了。”一个中年妇女抹了抹眼泪，感激地说道。
“马长官还组织士兵帮咱们挖水渠，今年的庄稼肯定能有个好收成。”一个老农看着田地里潺潺流淌的清水，脸上乐开了花。
村民们对马小丑的感激，都化作了实际行动。他们经常会自发地给军营送些蔬菜、粮食、鸡蛋，有的村民还会主动帮士兵们缝补衣物、清洗被褥。每当马小丑的部队外出训练或执行任务，村民们都会站在村口，目送他们远去，回来时，又会带着热腾腾的饭菜迎接他们。
有一次，部队在清剿一股顽匪时，遭遇了顽强抵抗，激战了三天三夜，士兵们伤亡惨重，粮食和药品也所剩无几。消息传到村里后，村民们立刻行动起来，家家户户拿出家里的存粮，妇女们连夜烙饼、煮鸡蛋，青壮年则组成担架队，跟着军医一起前往战场支援。
战场上硝烟弥漫，枪声、爆炸声不绝于耳。村民们冒着生命危险，把粮食和药品送到士兵手中，然后又小心翼翼地把受伤的士兵抬下战场。老村长亲自带着人，在战场附近搭建了临时的救护棚，为受伤的士兵擦洗伤口、更换敷料。
“孩子们，你们辛苦了，吃点东西再接着打！”老村长把一碗热气腾腾的小米粥递到一个受伤的士兵手中，眼中满是疼惜。
士兵们看着村民们真诚的脸庞，心中充满了感动。他们知道，自己不是在孤军奋战，身后有百姓们的支持。这份支持，化作了无穷的力量，让他们在战场上更加英勇无畏。最终，马小丑的部队成功剿灭了这股顽匪，凯旋而归。
消息传开后，越来越多的人知道了马小丑的名字。在这个乱世之中，各路军阀割据，土匪横行，百姓们深受其害，而马小丑的部队，就像黑暗中的一束光，给人们带来了希望。不少散兵游勇听闻马小丑的名声，纷纷从四面八方赶来投奔。
这些散兵游勇，大多是从别的部队逃出来的，有的是因为受不了长官的欺压，有的是因为部队被打散，走投无路。他们听说马小丑待人宽厚，部队纪律严明，而且从不克扣军饷，便抱着试一试的心态前来投奔。
这一天，军营外又来了一群投奔者，大约有二三十人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的身上还带着伤，看起来狼狈不堪。守卫军营的士兵把他们带到了校场上，向马小丑汇报。
马小丑正在查看训练情况，听到汇报后，立刻赶了过来。他看着眼前这些人，眼中没有丝毫嫌弃，而是充满了同情。“你们都是来投奔我的？”马小丑开口问道，声音温和。
为首的一个壮汉上前一步，抱了抱拳，恭敬地说道：“马长官，我们都是走投无路的军人，听说您是个大好人，部队里军纪严明，善待士兵，所以特意前来投奔，希望您能收留我们！”
“是啊，马长官，我们不想再跟着那些欺压百姓的军阀混了，我们想跟着您，堂堂正正地打仗，保护百姓！”另一个人连忙说道，眼中满是期盼。
马小丑点了点头，说道：“想加入我的部队，我欢迎，但我有几个条件，你们必须遵守。第一，绝对服从命令，不得违抗；第二，严守军纪，不得欺压百姓，不得掠夺民财；第三，团结友爱，不得自相残杀。如果你们能做到，我就收留你们。”
“我们能做到！我们一定能做到！”众人连忙齐声回答，脸上满是激动。
马小丑让人给他们端来饭菜和水，让他们先吃饱喝足，然后又安排军医为受伤的人诊治。等他们休整好后，马小丑开始对他们进行挑选。他没有看他们的出身，也没有看他们的武器装备，而是着重考察他们的身体素质和作战经验。
马小丑让他们依次展示自己的武艺和擅长的兵器，然后又询问了他们之前的作战经历。他发现，这些人当中，有不少是经验丰富的老兵，有的擅长骑马射箭，有的擅长近身格斗，还有的懂一些简单的战术配合。
“你叫什么名字？之前是做什么的？”马小丑指着一个身材高大、眼神锐利的汉子问道。
“回马长官，我叫张大虎，之前是骑兵营的士兵，跟着部队打过不少仗，后来部队被打散了，我就一直四处漂泊。”张大虎大声回答道。
马小丑点了点头，又问道：“你骑术怎么样？”
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