石头的建议是离开京城，南下避祸，这无疑是最稳妥的保命之道。但我几乎没有任何犹豫，就否决了这个选择。
离开？隐姓埋名，苟且偷生？那孙千户、老常、柳大家、乃至辽阳城下无数袍泽的牺牲，又算什么？我这条从尸山血海里爬出来的命，不是为了苟活！
我必须回去！回到北镇抚司那个龙潭虎穴中去！
这个念头疯狂而危险。狼卫虽然遭受重创，但北镇抚司内部必然已被清洗和控制，我这样一个“失踪”了数月、且与狼卫覆灭有重大嫌疑的人突然回归，无异于自投罗网。
但我有必须回去的理由。
第一，最危险的地方，往往也藏着最关键的线索和机会。只有回到权力漩涡的中心，才有可能接触到狼卫背后那位主子，才有可能找到彻底扳倒他们的证据。
第二，我需要一个“合法”的身份和平台。单打独斗终究力薄，北镇抚司百户的官身和资源，是我复仇的重要依仗。我必须赌一把，赌北镇抚司内部并非铁板一块，赌镇抚使在经历了这么多变故后，对我的态度有所变化，甚至可能……需要我这样一把“知道内情却又无路可走”的刀。
第三，也是最重要的一点——赵无咎！那个叛徒！生要见人，死要见尸！如果他没死，最大的可能，就是被他的主子秘密控制或藏匿了起来！而要追查他的下落，北镇抚司的资源和情报网络是不可或缺的！
这是一场豪赌，赌注是我的性命。
我换上了石头准备的普通棉布衣裳，将伤势尽量掩饰，把脸涂得蜡黄，看起来就像一个大病初愈的落魄书生。那杆长枪无法携带，只能暂时藏在安全屋。我只带了匕首、药散、毒丸和那枚至关重要的铁戒指。
没有惊动任何人，我选择在一个午后，从北镇抚司衙门的正门，一步一步走了回去。
衙门口守卫的缇骑换了一批新人，面孔陌生，眼神锐利而倨傲。
“站住！什么人？！”一名守卫上前拦住我，手按在刀柄上。
我停下脚步，深吸一口气，从怀中掏出那面几乎被血浸透、边缘破损的北镇抚司试百户腰牌，声音沙哑而平静：“卑职杜文钊，原试百户，外出公干归来，复命。”
“杜文钊？”那守卫愣了一下，显然对这个名字有些印象（我的“事迹”恐怕早已在司内流传），眼神瞬间变得警惕和审视，“你……你还活着？等等！在这里等着！”
他让同伴看住我，自己飞快地跑进去通报。
片刻之后，一阵急促的脚步声传来。出来的不是普通校尉，而是一位面色冷峻、眼神如鹰的千户大人，我认得他，是镇抚使的心腹之一，姓严。
严千户上下打量着我，目光锐利得仿佛要将我剖开：“杜文钊？这几个月，你去了哪里？”
“回大人，”我垂下眼睑，语气恭敬却带着一丝虚弱，“卑职奉命南下查案，途中遭遇悍匪，身受重伤，流落乡野养伤，近日方才痊愈，立刻赶回复命。”
“查案？奉谁的命令？”严千户追问，语气咄咄逼人。
“奉……沈佥事之命。”我报出了沈佥事的名号。沈佥事重伤昏迷，死无对证，且他之前确实派过我任务，这是最不容易被立刻戳穿的借口。
严千户眼神闪烁，显然知道沈佥事的情况，他沉默了几秒，忽然道：“抬起头来。”
我抬起头，迎上他的目光，眼神疲惫、带着一丝劫后余生的惶恐，但深处却是一片沉寂。
他死死盯着我的眼睛，似乎在判断我话语的真伪，更在评估我的威胁和价值。
空气凝固了许久。我能感觉到身后守卫紧张的呼吸声。
最终，严千户缓缓开口，语气莫测：“沈佥事重伤，你的案子，无人交接。不过……你回来的正好，司内正值用人之际。”
他侧身让开道路：“随我来吧，镇抚使大人……正好要见你。”
我的心猛地一紧。直接面见镇抚使？这比预想的更快，也更危险！
我深吸一口气，压下所有情绪，低眉顺眼道：“是。”
跟随严千户穿过熟悉的庭院廊道，我能感受到四周投来的各种目光：惊疑、好奇、冷漠、甚至……一丝不易察觉的同情或警惕。北镇抚司的气氛，比我离开时更加压抑和诡异。
来到镇抚使堂外，严千户让我等候，自己先进去通报。
片刻后，他出来，示意我进去。
我整理了一下衣袍（尽管破烂），迈步走进了那间熟悉又陌生的森严大堂。
北镇抚司镇抚使，依旧端坐在那张巨大的公案之后，面色似乎比之前更加阴沉，眼神深处带着难以掩饰的疲惫和一丝躁郁。他手中把玩着一枚玉扳指，目光如冷电般落在我身上。
“卑职杜文钊，参见镇抚使大人！”我单膝跪地，垂下头。
堂内一片死寂，只有沉重的呼吸声。
许久，镇抚使才缓缓开口，声音听不出喜怒：“杜文钊……你还知道回来？本座还以为，你早就死在哪个角落了。”
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