泰拉，帝国皇宫，统帅圣所。
这里是罗保特·基里曼处理帝国政务的核心，但此刻，它被临时改造成了一间戒备森严的实验室。空气中没有焚香的味道，只有纯净的循环空气和金属冷却的微弱声响。
瓦勒瑞安将那个奇特的通讯装置放置在圣所中央的一张黑曜石平台上。它静静地躺在那里，非人的符文在灯光下反射着诡异的光泽，仿佛一个来自未知维度的嘲弄。
基里曼站在平台前，双手负后，他高大的身影投下长长的阴影。他没有穿戴他那身宏伟的动力甲，只是一身朴素的深蓝色摄政王制服，这让他看起来更像一个学者，而非半神。
“考尔，你对这个小玩意儿有什么看法？”基里曼的声音打破了室内的安静。
一个身影从平台的阴影中浮现。贝利撒留·考尔，这位活了万年的机械大贤者，他那经过无数次改造的躯体，像一座行走的机械神龛。他伸出数条机械附肢，小心翼翼地探查着那个装置，各种颜色的光束在他的指尖闪烁。
“看法？摄政王大人，我的看法很多，多到足以让我的逻辑引擎过热。”考尔的声音通过扬声器传出，带着一种混合着狂热与困惑的电子嗡鸣，“这东西……它不应该存在。它的物质构成，部分元素我无法在任何已知的星图上找到来源。它的能量传导方式，绕过了我们所理解的物理定律，更像是一种……概念上的跳跃。”
“它在和谁通讯？”瓦勒瑞安站在一旁，他的金色盔甲与室内的暗色调格格不入，他的问题直接而尖锐。
“问得好，禁军将军。”考尔的一只光学镜头转向瓦勒瑞安，“它最后一次‘握手’的信标，指向一个不存在于现实空间，也不在亚空间任何已知航道上的坐标。它像是在对一个折叠起来的口袋宇宙，或者一个被伪装成背景辐射的独立现实说话。”
考尔的机械臂轻轻敲击着装置的外壳，发出清脆的响声。
“最有趣的是，它没有混沌的痕迹。一点也没有。没有那种令人作呕的腐化能量，没有低语，没有诱惑。它……很干净。干净得令人不安。它是一种纯粹的技术，一种我们无法理解，但绝对强大的技术。”
基里曼的眉头微皱：“你的意思是，这不是混沌的阴谋？”
“我不敢断言，大人。”考尔收回了附肢，“但我可以说，如果这是混沌的造物，那么它们已经进化到了一个我们无法想象的层次。它们不再需要用低语和腐化来引诱凡人，它们可以直接给予凡人……奇迹。一种足以颠覆帝国根基的技术奇迹。”
就在此时，高踞于黄金王座之上的许欣，将他的一部分意识投射到了这里。他“看”着那个装置，一种熟悉又陌生的感觉涌上心头。
这不是混沌的手笔，他很确定。混沌的造物，无论如何伪装，其本质都充满了混乱与毁灭的欲望。而这个东西，它的核心逻辑是『隐藏』与『欺骗』。它的每一个符文，每一条线路，都在尖叫着一个词：『我是谎言』。
这种风格……许欣的思绪穿过万年的记忆长河，最终停留在一个名字上。一个他亲手创造，却又最让他难以捉摸的儿子的名字。
阿尔法瑞斯。
“考尔，”基里曼开口了，他的声音里带着一种决断，“你能激活它吗？不是让它发出信号，而是截取它内部储存的东西。我想知道，那些被清洗的贵族，用这个东西，和他们的‘朋友’，交换了什么。”
“一个有风险的提议，摄政王大人。”考尔的多个镜头同时闪烁起来，显示出他内心的激动，“强行破解它的内部逻辑，可能会导致它自毁，或者……发出我们无法预料的警报。但……我喜欢挑战。”
考尔的机械臂再次展开，这一次，更多更精密的探针伸了出来，如同外科医生的手术刀，精准地刺入装置的缝隙之中。
“我需要绝对的安静。以及，如果我突然开始说一些关于宇宙真理的胡话，请立刻切断我的能源供应。”考る发出了他独特的冷笑话。
圣所内陷入了沉默，只有考尔的机械臂运作时发出的微弱电流声。基里曼和瓦勒瑞安静静地看着，他们知道，接下来发生的，可能会决定帝国的命运。
时间一分一秒地过去。
突然，黑曜石平台上的装置轻微地嗡鸣起来。那些非人的符文，一个接一个地亮起了幽蓝色的光芒。
“有意思……”考尔的声音听起来像是发现了新大陆的探险家，“它的防御系统不是‘墙’，而是‘迷宫’。它不阻止你进入，而是引诱你迷失在无数的虚假信息和逻辑陷阱里。设计这个东西的人，是个天才，也是个疯子。”
随着考尔的操作，一道全息投影从装置上方射出，在半空中构成了一幅复杂的图像。
那不是文字，也不是任何已知的语言。
那是一幅……星图。一幅极其详尽，标注着无数陌生星系的星图。
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