秦氏老宅迎来了远比元旦更为隆重热闹的除夕装扮。朱红的高墙下，成排的大红灯笼在寒风中摇曳生姿，泼洒下一片暖融的光晕；空气中尚未散尽的硝烟味，与孩童手中新点燃的鞭炮声交织，预示着新岁的来临；鎏金的对联在门楣上熠熠生辉，笔走龙蛇间尽显家族的显赫与对未来的祈愿。连门口那对威严的石狮子脖颈上，都系上了崭新的红色彩带，平添了几分节日的柔和。
陆寒星沉默地走在人群的最后方。与其说是走，不如说是被身后穿着黑色西装的保镖半推着前行。他踏过蜿蜒曲折的廊庑，廊下悬挂着各色彩灯，流光溢彩，映照在旁边未曾封冻的碧绿湖水上，漾开破碎迷离的光影。湖畔的老树枝桠间，挂满了写着“福”字的精巧彩灯，暖光穿透了薄薄覆盖其上的晶莹雪花，勾勒出一个他从未想象过的、近乎梦幻的琉璃世界。
“真漂亮啊……”陆寒星在心里无声地赞叹。这景象，比他曾经以为已是极致的江氏温泉酒店，还要华美瑰丽太多。眼前这过分的美好在刹那间攫住了他的心神，让他因踏入陌生环境而一直紧绷恐惧的心，稍稍松懈了一丝缝隙。
然而，这片刻的安宁转瞬即逝。
一个高大的身影挡住了他的去路，阴影将他笼罩。是三哥秦冠屿。他锐利的目光在他身上扫过，像是要穿透那层单薄的衣衫，声音不高，却带着不容置疑的审问意味：“你兜里，揣没揣不合时宜的东西？”
陆寒星的心猛地一沉，像是被浸入了冰水。他下意识地后退了半步，头垂得更低，声音带着不易察觉的颤抖，嗫嚅道：“没…没有。”
秦冠屿显然不信，只对身旁的御用保镖递去一个眼神。保镖会意，上前一步，手法熟练而带着不容抗拒的力道，在陆寒星身上仔细搜查起来。布料摩擦发出窸窣声响，周围仿佛有隐形的目光投射过来，让他感觉自己像是一件待检的物品，无所遁形。片刻，保镖停手，恭敬回复：“三爷，没有。”
一股尖锐的心寒，混杂着巨大的屈辱，瞬间席卷了陆寒星。他紧紧咬住下唇，指甲几乎要嵌进掌心。但很快，一种近乎自虐的释然又涌了上来。也好，这样也好。反正早晚他们都会彻底厌恶他，这个显赫的家族终将以他为耻。如此，他便不会对这虚假的温情，对这华丽的牢笼，产生一丝一毫的留恋。将来离开时，才能更加决绝。
搜身之后，他被保镖再次推着，几乎是趔趄着进入了灯火通明的主室。巨大的中式圆桌旁早已坐满了人，衣香鬓影，谈笑风生。他的闯入，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了和谐。
窃窃私语声如同潮水般涌来，虽刻意压低，却依旧清晰可辨地钻入他的耳朵：
“看，这就是那个走失多年的五少爷？”
“啧，这扭扭捏捏的样子，果然一身洗不掉的农村气。”
“唉，可惜了这么好的血脉，待在乡下那种地方，算是被养废了！要不……”
“谁说不是呢，这孩子命不好啊。”
“听说上回回来，身上还带了刀？以前在乡下，别不是个打架斗殴的混混吧？”
“那种地方，能读什么书？不舞刀弄枪的，还能干嘛？”
“倒也……不全然是。我好像听说，他是自己供自己读的大学，要真这样，也没那么差劲……”
每一句话都像一根无形的针，密密麻麻地扎在他的心上。陆寒星死死地低着头，盯着自己干净的鞋尖，仿佛要将地面看穿。他能清晰地感受到那些汇聚而来的目光——好奇的、轻蔑的、猜忌的、鄙夷的、或许还有一丝怜悯的——交织成一张无形的网，将他紧紧缠绕，几乎要窒息。他像一只误入鹤群的雏鸟，羽毛凌乱，格格不入，所有的自尊与坚持，在这一刻都被碾落成尘。
厅内暖意融融，熏香袅袅。秦承璋率先领着几位弟弟，整齐地向端坐主位的秦世襄行礼问安。
“爷爷，新年安康！”
秦世襄看着眼前济济一堂的孙辈，尤其是气宇轩昂的长孙，脸上绽开了真切的笑容：“承璋啊，快坐！就等你开席呢！”他对这个长孙是打心眼里满意，不仅能将公司事务打理得井井有条，对弟弟们的管教也颇费心思，很有长兄风范。
秦承璋从容上前，双手奉上一个精致的紫檀木盒：“爷爷，这是我给您准备的贺礼。”他打开盒盖，露出一方温润凝腻的三黄和田玉印章，“前阵子谈业务，一位大老板的私藏。他久仰爷爷威名，一心结交，我给了他个项目，他便将此物赠我，权当与秦家结个善缘。”
“不错，不错！”秦世襄拿起印章细细摩挲，玉质上乘，雕工精湛，更难得的是其中代表的江湖地位，他连连点头，很是受用。
接着是秦弘渊，他献上一卷画轴，语气带着晚辈的恭敬与一丝不易察觉的腼腆：“爷爷，我给您画了一幅水墨山水，笔力浅拙，希望您不要嫌弃。”
“哈哈，你们兄弟几个里，就属你画意最精！谁能想到最后偏偏选了舞刀弄枪的路子！”秦世襄心情大好，命人当场将画展开。那是一幅气势磅礴的《烟江叠嶂图》，笔墨酣畅，意境深远，引得底下众人一阵低呼赞叹。
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