气密门滑开的瞬间，与审讯室截然不同的暖光倾泻而出，混着淡淡的雪松与苦艾酒香气，驱散了众人身上残留的冰冷。这间位于 “铁幕” 空间站核心区的会客室远比想象中奢华，深棕色的实木地板来自早已消失的地球北美大陆，墙上挂着帝国元老院成员的全息肖像，最显眼的位置却悬着一幅油画 —— 画中身着古典军装的男子正凝视着星图，胸前勋章与卡伦博士制服上的徽章样式迥异，边缘刻着细小的 “文官功勋” 字样。
“雷诺男爵，星璃小姐，久候了。”
温润的男声从壁炉旁传来，众人循声望去时，恰好看见一位中年男子放下手中的水晶酒杯。他身着深紫色丝绒西装，领口别着一枚银质鸢尾花徽章，与薇拉的样式相似却多了圈鎏金纹饰；左胸口袋露出半截刺绣手帕，边缘绣着 “C” 字母花体纹章。男子缓步走来时，黑色皮鞋踩在地板上没有半分声响，修剪整齐的鬓角泛着银灰，鼻梁上架着一副细框眼镜，镜片后的目光如同淬了光的蓝宝石，扫过众人时带着精准的掂量。
“卡迈克尔参赞。” 雷诺伸出手，指尖触到对方掌心时只觉微凉 —— 对方的握手力度恰到好处，既不疏离也不过分热络，松开时还轻轻拍了下他的小臂，“感谢您的召见。”
“应该是我致歉才对。” 卡迈克尔的笑容如同油画上的光影般柔和，抬手示意众人入座真皮沙发，“薇拉的核查手段确实刻板了些，帝国需要的是合作者，而非囚徒。” 他亲自走到吧台边，拿起水晶瓶倒酒，琥珀色的液体在杯中泛起细密泡沫，“这是 2352 年的‘星港陈酿’，来自我家族的酒庄，尝尝？”
乔治刚要拒绝，却被雷诺用眼神制止。当酒杯递到手中时，机械臂不慎碰到杯壁，发出清脆的碰撞声。卡迈克尔的目光在他的义肢上停留了半秒，随即转向雷诺：“卡伦博士的报告我看过了，‘奇美拉号’的改装很有创意 —— 用联邦淘汰的引擎适配帝国制式护盾，这种逆向工程需要极大的勇气。” 他抿了口酒，镜片后的目光突然锐利起来，“但恕我直言，这种拼凑的防御体系，在暗能量风暴中撑不过七分钟。”
雷诺握着酒杯的手指微微收紧。对方看似在评价技术，实则在暗示他们的舰队不堪一击。他刚要开口，卡迈克尔却已转向星璃，语气重新变得温和：“星璃小姐耳后的芯片很别致，我年轻时在帝国博物馆见过类似的艾塔尼文物，只是那枚芯片的灵能接口早已锈蚀。” 他放下酒杯，指尖轻轻敲击桌面，“薇拉说您用它定位矿石？有趣的用法。”
星璃的心脏猛地一跳，耳后的芯片传来微弱的灼热感。她强作镇定地抿了口酒，酒液的辛辣让喉咙发紧：“只是黑市淘来的旧物，参赞先生认错了也正常。”
“或许吧。” 卡迈克尔不置可否地笑了笑，起身走到墙边的展示柜前。柜子里陈列着几艘精致的舰船模型，最中间的一艘正是帝国最新锐的 “ Sovereign 级” 战列舰，旁边却摆着一艘不起眼的废料船模型 —— 船身的涂装与 “奇美拉号” 一模一样。“我喜欢收集舰船模型，” 他的指尖划过废料船的甲板，“每艘船都有自己的故事，就像每个人都有不愿提及的过往。”
莉娜的指尖猛地攥紧了沙发扶手。卡迈克尔的目光恰好扫过来，笑容里添了几分深意：“沃克女士在‘幽灵小队’的履历很精彩，‘净化行动’中以三人小队突破联邦防线，这种战术素养在帝国也少见。” 他转身回到座位，拿起数据板却没有打开，“只是我很好奇，军功卓着的中尉为何要退伍？军方的优抚项目可不会让功臣隐姓埋名。”
“参赞先生似乎对我们的过去格外感兴趣。” 雷诺适时开口，将话题拉回正轨，“不知帝国所谓的‘合作’，具体指什么？”
卡迈克尔的指尖在数据板边缘轻轻滑动，这是个极细微的动作，却让凯的电子音在众人神经芯片中急促响起：“检测到他的心率波动异常，与提及‘优抚项目’时完全一致 —— 他在刻意回避军方话题。”
“帝国需要你们的舰队参与边境巡逻。” 卡迈克尔终于打开数据板，全息投影中浮现出帝国边境的星图，红色区域标注着 “海盗频繁活动区”，“作为回报，我们提供维修资源与跃迁燃料，甚至可以帮你们抹去联邦的通缉记录。” 他的目光扫过乔治，“包括‘天罚’能量核心的失窃案。”
乔治的机械臂瞬间弹出半截刀刃，却被雷诺按住。卡迈克尔仿佛没看见这一幕，继续说道：“但有个条件 ——‘奇美拉号’的改装技术需交由帝国科技部研究，卡伦博士会负责对接。”
“军方的要求？” 雷诺捕捉到关键词，“参赞先生似乎很信任卡伦博士。”
卡迈克尔的笑容淡了些，指尖在 “Sovereign 级” 模型的炮管上轻轻一点：“军方负责执行，政府负责决策。” 他的语气陡然严肃，“就像当年的‘火种计划’，若不是军方急于求成，也不会让艾塔尼遗迹毁于一旦。” 星璃的呼吸骤然停滞，他却已恢复温和，“当然，那些都是陈年旧事了。”
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