沿着坑坑洼洼的马路，永强和政军走上一道缓坡，草丛里突然窜出几个浑身上下脏兮兮的猴孩子，把两人吓了一大跳。这几个猴孩子很是大胆，冲过来直接就掏两人的裤兜，掏了半天只掏出香烟和打火机，直接给扔地上，转身又钻进了草丛里。这几个猴孩子就住在附近，家里的大人都忙着挣钱，哪有时间再来管教他们，他们也就变成了散养的，而且一个个的胆子都大得很，别说是掏人家的裤兜了，还经常偷偷地钻到别人家的木寮里，专挑吃喝的东西下手。附近的人看不惯，怎奈这些猴孩子的父母，不是蛮横、就是泼辣，要是惹上他们，保准没有好果子吃，所以即使是看不惯，只要没有什么太大的损失，附近的人也只好选择了忍气吞声。
政军骂了一句“夭寿仔”。
永强弯腰捡起香烟和打火机，起身的时候，拿着扁担、浑身是灰的四川男人正好走到这里。
两个多月前，他找四川男人借过一次醋，虽然没有还“球”回去，但也算是因此相识了，见面都能打个招呼。他看着四川男人手里的扁担，还有身上的灰，一下子就猜到四川男人是挑水泥去了。
他和政军不是在找下家吗？这都找了整整一个上午，就换回来两句“滚”，那还不如问问四川男人，看他那边还需不需要人手。
想到这里，叶永强急忙掏出一支烟来，客气地问：“老乡，你这是在哪里做工呢？”
四川男人接过烟，但直接别再耳朵上，回答说：“后山上的水库要垮球咯，村里正组织人手，往上挑洋灰！日他先人，这一天把老子累得要死球，也不管个午饭……”
这一口一个“球”的，永强真想管这个四川男人叫“老球”！但现在他是有求于人，肯定不敢这样叫，而是热情地拿出打火机，要给“老球”点烟。
老球（姑且先这样叫吧）却推开他的手，说：“满嘴都是洋灰，抽个球……”
永强忍住不笑，说：“老乡，那里还需要人手吗？把我俩带过去呗……”
老球上下打量着永强，又看了看政军，才摆摆手，说：“瞧你俩这小身板，还是算球……”
虽然老球的个子不高，但膀大腰圆的，一看便知是浑身上下充满了力量。
永强急了，也不嫌脏，一把抓住老球的手，恳求道：“老乡，我俩都好几天没有做工了，再不挣几个钱，就要吃不起饭了，你就帮这个忙呗……”
老球转了转眼珠子，说：“那是你们自己要去的，到时候要是累死球了，可不关老子球事！”
“不关你球事、不关你球事……”永强都被绕进去了。
老球着急回去，也就不再和永强研究“球事”，膀大腰圆的身躯,在配上坚实有力的脚步，地上的尘土都被震得飞扬。
永强看着老球渐渐远去的身影，平静而又坚定地对政军说：“你要有心理准备，挑水泥可不是一般的活……”
政军不说话，而是走过来搭着永强的肩膀——虽然只是一个细小的动作，但足以说明他愿意与永强共进退。
永强也不说话，平静而又坚毅的目光，望向远处的后山……
后山的水库建于大兴水利时期，但河心村并不缺水，也就没有什么大用。随着工厂的开办，水库成为了工业用水的水源地，就是因为年久失修，垮了几处石坝，村里只好派人上去重修石坝。后山陡峭，路修不上去，上山只有一条羊肠小道，且不说路能不能修上去，为了修石坝去开一条路，肯定是不合算的，所以村里就找了几个卖苦力的男人，专门往山上挑水泥和沙子。
草草吃过午饭，永强算准了时间，带着政军来到老球的木寮里。
老球就一个人住，所以木寮里更是简陋，倒是两个大塑料桶格外显眼，里面装的应该是散装白酒。
老球也吃过饭，正靠在椅子上喝着小酒，见两人过来，他挺意外的，问：“你们真要和我一起去挑洋灰吗？”
永强认真地点点头，一支烟也递了过去。
“算球，那不是人干的话，就你们这球样，别累死球了……”
话虽不好听，但永强知道这是老球的一番好意，自然是不能去计较。
老球算是看出来了，也就不再说什么，一口喝完杯中酒，擦了一把嘴，简单地收拾了一下，就准备出发了。他拿起扁担和绳索，突然想起了什么，急忙问：“吃饭的家伙有吧……”
永强这才意识到，他和政军都没有挑水泥的工具！
老球看出来了，有点不高兴地看了永强一眼，说：“吃饭的家伙都没得，还干个球！”
说完，他在木寮外找了两个破麻袋，塞给了永强。
永强无奈地笑笑——这地方也不好弄一把合适的扁担啊……
三人随即出发。
后山山脚，已经聚着六七个拿着扁担的人，一个个都是膀大腰圆，一看就知道是卖力气的。
相比之下，永强和政军就显得单薄得很了。
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