庭院里响起了一阵低低的骚动。有人低声交谈，有人将视线移向地面，有人攥紧了衣摆的边缘，指节泛白。
绳结学派的贤者没有妄动，他只是安静地站在原地，目光在那些学者之间扫过，像是在记录着在场每一张面孔的反应。
他没有立刻接话，沉默了片刻，才终于开口，声音带着一种行将耗尽一切力气后的平静：“陛下，老朽……代我的同僚们认下这个过错。”
他的目光垂落，落在自己交叠在身前的手上，像是在斟酌接下来的措辞：“这几支学派的行动，并未知会过其余学派。待老朽察觉到异样时，他们已经着手计划，老朽已难以阻拦，作为再次最为年长之人，我认为老朽难辞其咎……”
刻律德菈的目光转向庭院另一侧。
那些学派中的人面色各异，有人低下头，有人偏过目光不与她对视，有人攥紧了拳头，却还是没有说出一句反驳的话。
“知情不报，确是失职。”刻律德菈的声音平静，却似乎带着重量。
“至于剩下的，不必再辩了——你们当中有多少人参与了这桩事，自己心里清楚。”
她将权杖在地上顿了一下，声音不高不低：“把浪漫的火种交出来。这件事，我可以只追究到参与者的层面。”
庭院里寂静了片刻。
几名赤陶学派的学者互相对视了一眼。片刻后，其中一人从长袍内侧的暗袋中取出一只狭长的金属匣，匣体表面光滑如镜，没有锁扣，也没有缝隙，不知以何种方式封存。
其中，便是此前一直保存于禁地之中的，墨涅塔的火种，刻律德菈在来此之前，便已经提出了要取走火种的要求，并威胁道——若是此次没有取回火种，那等待着树庭的，将会是兵戈相向。
为了树庭的未来……贤人们只能妥协。
那人将匣子双手托举，走到庭院中央，在刻律德菈面前弯下腰，将匣子举过头顶。
刻律德菈的目光在那只匣子上停了一下，没有急着接。
她的目光越过那只匣子，落在庭院中那些沉默的面孔上，像是在确认他们是否还有别的动作。
过了几息，她才伸出手，接过那只匣子。
匣子入手的分量比预想中要轻一些，不像是装着什么沉重的东西。
刻律德菈将它握在手中，掂了一下，然后侧过头，朝身后的亲卫微微颔首。
“把参与此事的人都押下去。通敌叛国之罪，该如何定夺，后续由奥赫玛的律法裁定。”
她转过身，握着那只匣子，朝庭院出口的方向走去。
阿波罗尼站在庭院边缘，在她经过时微微垂下目光，侧过身，让出通行的空间。
刻律德菈在他面前停了半步，侧过头看了他一眼，没有说话，然后继续向前走去。
队伍开始缓缓移动。士兵们分列两侧，将那些被点到的学者押出庭院。脚步声与衣料摩擦声在碎石地面上交织成一片细碎的声响。
爱丽丝走在队伍靠后的位置，在即将踏出庭院时停了下来。
她朝那位静立在一角的老年学者走去。绳结学派的贤者察觉到她的脚步，微微转过身来。
“你是……？”他看向爱丽丝，目光中带着一丝审视的意味。
“我是奥赫玛的璇玑爵。”爱丽丝在他面前站定，“身为贤人，我想，你也并非是什么庸人，在此之前，我想你对这些事应当也有所察觉吧？”
老贤者的目光微微变化，像是一道深沉的影在眼睑下掠过。他沉默了一瞬，随即开口，语气平稳而低沉：
“的确如此……虽然我已年老，但那些小动作却也没能瞒过我的眼睛。”
“老朽曾以书信警告过赤陶学派的门人。也曾试图以口信与敬拜学派商谈，让他们停止与叛徒的往来。但……收效甚微。”
“那封信没有被拆开。”爱丽丝平静地指出。她从袖中取出一封边缘略微卷曲的信笺，纸色已经有些发黄，“我在处理凯尼斯后续事务时，在一处暗格里发现了它。它被送了出去，却没有送到该送的人手里。”
老贤者看着那封信，目光在纸面上停驻了片刻，然后移开，落在庭院远处的一棵老橄榄树上。
“……老朽确实未能阻止他们，至少，信件未能送达，便意味着老朽的劝阻并未真正触及那些人。”
“所以，你知道问题出在谁身上。”爱丽丝将信笺收回袖中，语气不变，“你知道有人拦截了你的信，你知道那些派系在暗处活动，却出于对其他贤者的信任、以及奥赫玛与树庭尚存的关系，而没有彻查。”
“你以为只要等待、观察、保持克制，就能让事情的走向不至于超出控制。”
她停下来，目光落在那道苍老的身影上。那位老者的后背微微弓着，面朝庭院出口的方向，像是在目送那些被带走的同僚。
“但是，直到今天你也没能阻止。”爱丽丝说，“你没有站在任何一边——既没有站在凯撒那一边，也没有站在你的同僚那一边。你只是站在原地，看着两边朝不同的方向走去。”
老贤者没有说话。
“单纯的旁观并不能让自己以清白之身保全下来。”爱丽丝转过身，“希望你能理解到这一点。”
“但……保全自身，也不过是一介凡人生存的本能而已……念在最终你愿意与其他罪责更为深重之人一起受罚，多少还算是勇敢。你虽有错，但罪不至死，我会同凯撒陛下再议责罚事宜的。”
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