胡杨枯林在夜色中静默如墓。篝火的光芒勉强驱散一小圈黑暗，却让外围的阴影显得更加浓重深邃。枯死的枝桠扭曲伸展，在跳跃的火光映照下，于沙地上投下变幻不定、如同鬼爪般的影子。
白日的酷热早已散去，取而代之的是刺骨的寒意。我们裹紧了衣物，围坐在火堆旁，就着冰冷的清水，默默咀嚼着干硬的食粮。骆驼们跪伏在营地外围，发出轻微的反刍声，为这片死寂增添了一丝生气。
公输铭借着火光，再次摊开那张星图与地形图的叠合稿，眉头紧锁：“按照今天的行进速度和方向，我们大概还需要四天才能接近核心区域。但越往里走，沙丘越大，流沙区可能也越多，实际时间可能会更长。”
“水源是个大问题。”罗青衣清点着所剩的水囊，声音带着忧虑，“今天找到的那点渗水，沉淀过滤后也就够补充一两天的量，而且味道很差，长期饮用可能会出问题。”
萧断岳用一块磨石打磨着沙漠砍刀的刃口，发出单调的“沙沙”声，他头也不抬地说：“明天我走远点探路，看看能不能找到更好的水源地。”
玄尘子盘膝而坐，仰望着星空，手中掐算不停：“星象显示，三日之内，恐有风沙之扰。我等需加快行程，或寻得稳固避风处。”
云梦谣的几只蛊虫似乎对这片枯林有些不安，不再像白天那样盘旋，而是紧紧依附在她身边，偶尔振动翅膀，发出细微的嗡鸣。她轻抚着它们，低声道：“这片林子……死气很重，下面埋着很多东西……不只是树根。”
她的话让气氛更加凝重。巴丹吉林沙漠在远古时期曾是水草丰美之地，这些枯死的胡杨林便是见证。谁也不知道，这厚厚的黄沙之下，究竟埋藏着多少岁月的遗骸与秘密。
夜深了，安排了守夜顺序后，大部分人裹着毯子，在篝火旁和衣而卧。沙漠的夜晚并不宁静，风声如同永恒的叹息，偶尔夹杂着不知名小动物窸窣爬行的声响，更远处，似乎还能听到某种低沉的、仿佛来自地底的呜咽。
我值第一班夜。抱着那把老猎枪，靠在一棵最为粗壮的枯胡杨树干上，警惕地扫视着四周的黑暗。篝火的光芒在眼中跳跃，疲惫如同潮水般一阵阵袭来，只能靠意志强撑。
时间一点点流逝。就在我即将与金万贯换班时，眼角的余光似乎瞥见，在营地外侧，那片最为浓密的枯木阴影里，有什么东西极快地晃动了一下！
不是风！风不会让影子产生那种突兀的、不连贯的移动！
我瞬间睡意全无，猎枪悄无声息地抬起，枪口对准了那个方向，低喝道：“谁在那里？！”
这一声低喝惊醒了浅眠的众人。萧断岳第一个翻身跃起，抄起了砍刀和盾牌。金万贯、公输铭也迅速抓起身边的武器。罗青衣和云梦谣则警惕地靠拢在一起。
篝火依旧在燃烧，营地周围却死寂一片。刚才那晃动的影子消失了，仿佛只是我的错觉。
“丁哥，怎么了？”萧断岳压低声音问道，目光锐利地扫视着那片阴影。
“有东西，”我紧盯着那个方向，不敢有丝毫放松，“刚才在那边动了一下，速度很快。”
玄尘子凝神感应，脸色微变：“确有异物，气息阴冷，非是活物，亦非寻常死物……”
就在这时，云梦谣突然发出一声短促的惊呼！只见她身边一只负责警戒的黑色甲虫蛊，像是被无形的手捏住，猛地爆裂开来，化作一滩腥臭的黏液！
几乎同时，营地四周的黑暗中，亮起了数十点幽绿色的光芒！那些光点漂浮不定，如同鬼火，正从四面八方，悄无声息地向我们包围过来！
借着篝火和逐渐适应黑暗的眼睛，我们终于看清了那些东西的模样——那是一只只体型硕大、如同家猫般的沙蜥！但这些沙蜥的形态极其怪异，它们的皮肤呈现出一种死灰般的颜色，布满了诡异的、如同符咒般的暗色斑纹，一双眼睛完全被幽绿的光芒所取代，看不到瞳孔。它们四肢着地，动作僵硬而迅捷，咧开的嘴巴里滴落着粘稠的、散发着腐臭气味的唾液。
“尸蜥！”公输铭倒吸一口凉气，“古籍有载，沙漠极阴之地，受怨气或特殊地脉侵蚀，会产生此种变异生物，嗜血食肉，不惧寻常刀剑！”
它们的数量越来越多，转眼间就有二三十只，将我们和骆驼团团围住，幽绿的眼睛死死盯住我们，口中发出“嘶嘶”的、令人牙酸的威胁声。
骆驼们感受到了致命的威胁，不安地躁动起来，发出惊恐的喷鼻和低鸣。
“背靠背！围成圈！保护骆驼！”我大吼一声，猎枪对准了最近的一只尸蜥。
萧断岳立刻举起盾牌，和金万贯、公输铭一起，将罗青衣、云梦谣和受惊的骆驼护在中间。玄尘子拂尘一摆，踏前一步，口诵驱邪咒文，一股无形的气场扩散开来，让那些逼近的尸蜥动作微微一滞。
“砰！”
我没有犹豫，扣动了扳机！猎枪的轰鸣在寂静的枯林中格外震耳！被击中的那只尸蜥应声翻倒在地，绿色的粘液四溅，但它竟然没有立刻死去，挣扎着还想爬起来！
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