乾清宫暖阁内，龙涎香的烟气漫过案几。
朱笔落在奏疏上的力道沉稳，却被一声急促的通报打破。
内厂督主刘若愚一身灰衣太监服，额角沾着冷汗，连滚带爬冲进暖阁。
他双膝重重跪地，声音发颤：“奴婢刘若愚，参见皇爷！有紧急要事启奏，事关重大，奴婢不敢耽搁！”
朱由校放下朱笔，抬眸望去，眼底掠过一丝不悦，语气却依旧沉稳：“慌慌张张成何体统？朕吩咐过你，遇事沉住气，莫非是天塌下来了？”
刘若愚连连磕头，额头撞得青砖作响，语气急切又惶恐：“皇爷恕罪！实在是此事太过棘手，奴婢方才从东厂得知，先前被斩的刘正宗，在东厂诏狱审讯期间，留下了招供状！”
“他…… 他在招供状中指认，厂公魏忠贤，暗中勾结外番，与荷兰番使阿布奎私通书信，意图干涉大明内政，图谋不轨啊！”
“哐当” 一声，朱由校手中的茶盏重重落在案几上，滚烫的茶水溅出，打湿了龙袍下摆，他却浑然不觉。
眼底的平静瞬间被打破，取而代之的是一丝震惊与凝重，手指紧紧攥起，指节泛白。
“你说什么？刘正宗招供，指认魏忠贤勾结外番？”
“奴婢所言句句属实！”刘若愚连忙从怀中取出一份泛黄的供词，双手高举过头顶，“这份便是刘正宗的招供状，上面还有他的亲笔签名与指印，东厂掌刑千户亲自核对，绝非伪造！”
朱由校示意身旁的小太监取来供词，指尖抚过供词上的字迹，目光一点点扫过，神色愈发凝重。
供词上字字清晰，详细记载着刘正宗所谓的 “证词”，声称多次亲眼目睹魏忠贤与阿布奎的亲信私下接触，甚至收到过魏忠贤让他暗中配合外番的密令。
良久，朱由校才缓缓放下供词，眼底的震惊渐渐褪去，取而代之的是一丝审慎，语气也缓和了几分：“朕知道了，你起来吧。”
“魏忠贤随朕多年，忠心耿耿，打理内廷、监察奸佞，从未有过半点差池，岂能轻易与外番勾结？”
“此事未必属实，或许是刘正宗临死前，心怀怨恨，故意捏造证词，陷害忠良，妄图搅乱朝纲。”
刘若愚连忙起身，躬身站立，语气依旧带着一丝担忧：“皇爷明察！可刘正宗的供词说得有板有眼，还有指印为证，若是不查清此事，恐难服众，也怕真有内奸勾结外番，危及大明江山啊！”
朱由校点了点头，神色审慎，语气坚定：“你所言有理，此事非同小可，朕不能掉以轻心。”
“你先回内厂，严守秘密，不得将此事泄露半句，若是有人打探，一律以不知回应，免得人心惶惶。”
“奴婢遵旨！”刘若愚躬身应下，又深深叩了个头，才小心翼翼地转身离去，脚步依旧带着一丝慌乱。
待刘若愚走后，朱由校坐在龙椅上，眉头拧成了死结，指尖轻轻敲击着案几，陷入了沉思。
他并非完全信任魏忠贤，毕竟魏忠贤权倾内廷，势力庞大。
可多年相处，他也清楚魏忠贤的为人 —— 野心勃勃，擅长钻营，却始终忠心于自己，从未有过背叛之举。
刘正宗临死前捏造证词，陷害魏忠贤，也并非没有可能，毕竟魏忠贤平日里监察甚严，得罪了不少奸佞之臣，刘正宗便是其中之一。
可供词确凿，若是不查，恐难堵悠悠众口，也怕真有疏漏，酿成大错。
沉吟片刻，朱由校抬眸，对着身旁的司礼监太监吩咐道：“传朕旨意，宣厂公魏忠贤即刻入宫，到乾清宫暖阁见朕，不得有误！”
“奴婢遵旨！”小太监连忙躬身应下，快步转身，前往魏忠贤的府邸宣旨。
而此时，魏忠贤的厂公府内，气氛却异常凝重。
魏忠贤端坐于正厅的太师椅上，一身蟒袍，面容冷峻，眼底没有丝毫波澜，仿佛周遭的一切都与他无关。
下方，东厂掌刑千户许显纯浑身颤抖，双膝跪地，神色慌张，语气急切地禀报着：“厂公！大事不好了！属下刚刚从东厂诏狱得知，刘正宗那厮，临死前留下了一份招供状！”
“他在供词中指认厂公您，暗中勾结荷兰番使阿布奎，私通书信，意图干涉大明内政，图谋不轨啊！”
“而且，内厂督主刘若愚已经得知此事，恐怕此刻，已经前往乾清宫，向皇爷奏报了！”
许显纯话音刚落，厅内的空气瞬间凝固，一旁的几名心腹太监吓得浑身发抖，连大气都不敢出，生怕惹来魏忠贤的怒火。
可魏忠贤依旧端坐不动，神色没有丝毫变化，甚至嘴角还勾起一抹冰冷的嗤笑，语气平淡得没有一丝波澜：“慌什么？不过是一份伪造的供词，一个死人的栽赃陷害，也值得你如此慌里慌张？”
许显纯连忙磕头，额头撞得地面作响，语气带着一丝委屈与惶恐：“厂公，属下不是慌，是此事太过棘手！刘正宗的供词有板有眼，还有他的亲笔签名与指印，若是皇爷相信了，您就危险了啊！”
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