万星藤的新苗刚冒出土时，细得像根绿线，被风一吹就晃悠，礼禾的孙女“芽禾”总蹲在旁边守着，手里攥着根细竹枝，见有麻雀落下来，就轻轻挥一下，嘴里嘟囔着“不许啄我的小藤芽”。她的辫子上还系着去年编的藤条蝴蝶结，如今已经有些褪色，却被她宝贝得紧——爷爷说，这丫头护着新苗的模样，像极了当年夏晚星太奶奶守着第一株缘聚花的样子，“小女娃子的心，纯得像晨露，护着自己稀罕的东西时，那股认真劲，比谁都动人”。
“爷爷，为啥这小藤芽非要长得这么慢呀？我想快点看它爬藤架呢。”芽禾的鞋上沾着泥，是刚才给新苗培土时踩的，她扒着藤架的栏杆，踮着脚看最高处的花，小脸上满是向往。她见过星际催生的植物，一夜就能爬满墙，可爷爷说“那些长得快的，不如这慢慢长的有根气——就像傅家的‘小女娃子’，不是急着长大，是一步一步踩着土往上长，这带着稚气的成长，甜得鲜，像刚摘的嫩缘聚果，咬一口能尝到阳光的脆劲”。
芽禾的爷爷，也就是礼禾的儿子，正用陶碗给新苗浇温水。水是提前晾好的，带着点阳光的温度，他说“小芽子娇嫩，得像疼女娃子似的疼着，急不得”。爷爷指着新苗顶破泥土的地方，那里还留着个小小的土坷垃：“因为小女娃子的成长，就像这新苗拱土，得自己使劲，旁人帮不上太多。你夏晚星太奶奶在《芽记》里写‘万星藤的嫩芽不怕风，因为它知道根在土里；小女娃子不怕摔，因为她知道身后有家——这稚气里藏着的勇，比啥都金贵，像酱刚入缸时的那点酵，看着不起眼，却能发起来’。她小时候跟着傅景深太爷爷学编藤，手指被扎得全是小窟窿，却咬着牙不哭，说‘我要编个最结实的藤筐，给爹娘装酱’，后来那只歪歪扭扭的小筐，被傅先生当宝贝似的收了一辈子。”
他从藤箱里翻出个旧布包，里面是夏晚星太奶奶小时候的“成长物”：半截磨圆的藤条，是她学编时用的；几颗歪歪扭扭的藤编小珠子，是她的第一件“作品”；还有块带牙印的缘聚果核，据说是她第一次学酿酱时，偷偷啃生果子留下的。“你看这拙朴，”爷爷拿起那颗小珠子，上面的纹路歪歪扭扭，却透着股认真，“她说‘小女娃子学本事，不怕笨，就怕怕，跌一跤爬起来，比啥都强——就像景深爱说的，酱晒坏了一缸，再酿就是，不能因为怕坏就不酿了’。有次个小丫头学熬酱，把糖放成了盐，哭着说‘我学不会’，夏女士没骂她，只是把那缸‘咸酱’做成了腌菜，说‘你看，错了也能变成好东西，小女娃子就得有这股子灵活劲’。”
工坊里的“小女娃子”，从来不是娇滴滴的花朵，是带着点野气的嫩芽，摔了能爬，疼了能扛。张叔的晜孙晜孙女才七岁，就跟着奶奶学捡藤叶，小小的手捧着大大的藤篮，叶尖的刺扎了手，就往衣服上蹭蹭接着捡，说“夏奶奶说的‘小女娃子得有筋骨，像藤芽似的，扎一下不碍事’”；她捡的叶子总比别人干净，说“奶奶教的，要挑带露水的，酿酱才香”。
李姐的来孙来孙女拿着比自己还高的藤条学编小篮子，编到一半散了架，就赌气似的重新来，直到编出个歪歪扭扭的小玩意，举着跑遍院子给人看，说“傅爷爷说的‘小女娃子的倔，是好东西，像藤芽顶土，就得有这股劲’”；她的小篮子被当成样品摆在酱坊，旁边写着“未来的大匠”。
芽禾跟着小柒的侄孙后代去给村里的小学送藤编课的材料，见一群小女娃子围着藤条叽叽喳喳，有的在学打结，有的在比谁的藤条长，还有个扎羊角辫的小姑娘，正用牙咬着藤条较劲，小脸憋得通红。“姐姐，藤条太硬了！”小姑娘抬头看芽禾，门牙上还沾着点藤屑。芽禾蹲下来，教她用温水泡藤条：“你看，像疼小娃娃似的疼它，它就软了，夏奶奶小时候就是这么做的。”小姑娘试了试，果然容易多了，笑得露出两颗小虎牙。回去的路上，芽禾数着筐里剩下的藤条：“为啥小女娃子学编藤这么费劲还乐意学呀？”同行的小伙子帮她提着空筐，说“俺们老家说‘小女娃子的乐子，就在这慢慢学、慢慢长里，夏女士当年说“看着她们跌跌撞撞的，就像看着藤芽往上冒，心里欢喜”——这成长的甜，是自己挣来的，才够味’。”
有次个小丫头因为编不好藤器哭了，说“我肯定当不了大匠”。芽禾的奶奶没多说，只是指给她看那株曾被暴雨打蔫的新苗，如今正顺着竹架往上爬：“你看它，差点被淋死，现在不也长起来了？小女娃子的成长，就像这藤，不怕慢，不怕摔，就怕自己先泄了气。”后来那丫头每天天不亮就来练，手上的茧子磨出了一层又一层，编的藤器越来越像样，说“我要像藤芽一样，慢慢长，长到能爬满整个藤架”。
芽禾发现，工坊里的“小女娃子”像那丛丛新苗，看着嫩，却有股子不服输的劲，风里摇一摇，雨里晃一晃，转头又往上长。是歪扭的小珠子，是散架的小篮子，是沾着藤屑的门牙，是磨出茧子的小手。这些带着稚气的成长，没被娇惯成温室里的花，反倒长出了经风雨的筋骨，甜得也带着股鲜活的劲，像刚从藤架摘下的嫩藤尖，嚼起来带着点清苦，却透着勃勃生机。
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