天还没亮透，安全区的营门就已敞开，晨雾裹着数据石窟方向飘来的冷意，落在每个人的衣袍上，凝出细碎的霜花。八戒攥着裹了清心佩青光的布帛，指尖因为用力而泛白；悟空的金箍棒斜扛在肩头，金睛火眼时不时扫向远处的山影，生怕中枢提前设伏；唐僧则站在流民老者身边，接过对方递来的最后一块数据碎片——碎片里是妖王石窟内部的通道图，标注着“意识储存罐”在西侧暗室。
“都准备好了吗？”唐僧转身看向三人，清心佩的青光在他周身流转，“沙僧，你和八戒从地脉绕去西侧暗室，找到翠兰的意识储存罐后，用共享光幕发信号；我和悟空从正门进，先缠住妖王，别让它激活自爆装置。”
沙僧点点头，手却不自觉地摸向胸口——昨晚八戒说中枢要“换取经人”时，他心里就莫名发慌，像是有什么重要的事被遗忘了，那股不安随着脚步靠近数据石窟，越来越强烈。他突然想起因果系统的提示：“可通过前世回溯查看妖王与天庭的关联”，或许……这不安不是来自妖王，而是来自“唐僧过此难”的因果？
“师父，俺想再用一次前世回溯。”沙僧突然停下脚步，声音带着不易察觉的颤抖，“俺总觉得，这数据石窟的劫难，俺们以前好像经历过……不对，是前几世的取经队，经历过。”
悟空和唐僧对视一眼，都没反对——之前沙僧回溯妖王前世，找到了“意识储存罐”的线索，这次或许能挖出更关键的东西。八戒也凑过来：“沙师弟，你尽管回溯，俺们等你，反正离天亮还有一会儿。”
沙僧深吸一口气，闭上眼睛，集中精力催动因果系统。古铜色的光幕再次从他胸口飘起，铭文流动得比上次更快，带着股沉重的悲伤：【检测到宿主“探查唐僧此难因果”的意愿，解锁“多世回溯”——回溯场景：前九世取经队，狮驼岭数据石窟劫难当日】。
眼前的景象瞬间扭曲，晨雾变成了浓得化不开的紫雾，脚下的安全区营地消失，取而代之的是数据石窟外的焦土。沙僧发现自己穿着件破旧的褐色布衣，手里攥着根生锈的铁杖——这是前九世的他，刚从流沙河出来，还没完全适应取经队的节奏。
不远处，前九世的唐僧正跪在地上，清心佩的青光微弱得几乎看不见，身上的袈裟被撕得破烂，而前九世的悟空和八戒，倒在血泊里，金箍棒和九齿钉耙断成两截。更让他心脏骤停的是，前九世的妖王正站在唐僧身后，手里的数据流锁链缠在“自己”的手腕上，操控着他的铁杖，对准唐僧的后心。
“沙悟净，杀了他，我就放你回流沙河，不用再受飞剑穿胸之苦！”妖王的声音带着蛊惑，数据流顺着锁链钻进“自己”的体内，前九世的他眼神空洞，像个提线木偶，铁杖一点点往下压。
“沙师弟，别信他！”前九世的唐僧回过头，眼里没有恐惧，只有失望，“取经路是咱们一起选的，就算死，也不能做妖的傀儡！”
可“自己”像是没听见，铁杖猛地刺了下去——青光彻底熄灭，唐僧的身体软软倒在地上，最后看“自己”的眼神，不是恨，是惋惜。妖王发出刺耳的笑：“又一个取经队栽在这里，第九个了……沙悟净，你亲手杀了你的师父，这滋味怎么样？”
数据流突然从“自己”体内抽离，前九世的他恢复了意识，看到手里的铁杖插在唐僧心口，瞬间崩溃，抱着唐僧的尸体哭喊：“师父！俺不是故意的！俺被他控制了！俺错了！”可唐僧再也不会回应了，紫雾卷过，整个石窟轰然爆炸，将所有痕迹都烧成了灰烬。
“不——！”沙僧猛地睁开眼，大口喘着气，冷汗顺着脸颊往下流，胸口像是被飞剑刺穿般疼。他看着眼前活生生的唐僧，手指颤抖着伸出去，又不敢碰，生怕这也是幻觉——前九世，都是他，亲手杀了师父！都是因为他被中枢控制，因为他没能守住本心，才让取经队一次次失败！
“沙师弟，你咋了？脸这么白？”八戒赶紧扶住他，发现他的手冰得像铁，“是不是回溯看到啥不好的了？”
沙僧的眼泪突然掉下来，扑通一声跪在唐僧面前：“师父！俺对不起您！前九世……前九世的取经队，都是俺亲手杀了您！俺被妖王控制，用武器刺了您的后心，最后石窟爆炸，咱们全死了！”
这话像道惊雷，炸得众人都愣住了。唐僧赶紧扶起他，声音温和却坚定：“沙僧，那是前九世的事，不是你的错，是中枢的阴谋，是妖王的操控。你能看到这些，是为了让咱们今生不再重蹈覆辙，不是让你自责的。”
“可俺……”沙僧擦了把眼泪，心里的愧疚却没减少，“前九世的俺，要是能再坚定点，要是能像现在这样，有师父和师兄弟的羁绊，就不会被控制了。俺总觉得保护师父是俺的责任，却忘了，俺最大的责任，是守住自己的本心，不被诱惑，不被操控——不然，俺手里的武器，就会变成杀师父的凶器！”
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