冰冷的月光仿佛也嫌弃这片南城的污秽之地，吝啬地洒下些许清辉，勉强勾勒出低矮破败的屋檐、泥泞不堪的小路和堆积如山的垃圾的轮廓。空气里弥漫着一种难以言喻的复合臭味——腐烂的食物、未经处理的排泄物、劣质煤灰以及一种……属于贫穷和绝望的、近乎实质性的酸腐气息。
冷焰深一脚浅一脚地行走在阴影里，每一下都尽量放轻，但湿透的布鞋踩在泥泞或者某些不明物体上，依旧会发出轻微的吧唧声。她的身体冰冷到了极点，湿衣紧紧贴着皮肤，带走所剩无几的热量，让她控制不住地微微颤抖。牙齿几乎要上下打架，被她用强大的意志力死死咬住，只有偶尔泄露出的细微咯咯声。
乱葬岗的死寂被远远抛在身后，取而代之的是南城夜晚特有的、一种压抑的“活”声——远处隐约的醉汉叫骂、不知从哪个窝棚里传出的病弱咳嗽、野狗为了争抢食物而发出的低吼厮打、还有那无处不在的、若有似无的窥视感。
她知道，自己正穿行在京城最底层的脉络之中。这里是被胤都繁华彻底遗忘的角落，是流民、乞丐、逃犯、以及所有见不得光的人的聚集地。秩序在这里荡然无存，弱肉强食是唯一的法则。
但这正是她现在需要的。一棵被精心修剪过的树，突然少了一片叶子会异常显眼。而一片原始森林里，每天都有无数叶子腐烂、新生，无人关注。
她需要一个地方，能让她清理这一身的污秽和恶臭，否则天一亮，她根本无处遁形。她更需要一点时间，来思考下一步该如何走。世子的纸条是希望，但远水解不了近渴。她必须靠自己活下去，直到……直到那渺茫的讯息传来，或者，直到她找到新的破局之法。
她的目光如同最精密的仪器，快速扫过沿途那些歪歪扭扭的窝棚和废弃的土屋。大多都透出人迹，甚至有些里面还闪烁着微弱的、劣质油脂的光芒，伴随着粗重的鼾声。她不能冒险。
终于，在一条几乎被各种废弃物堵死的死胡同最深处，她发现了一个半塌的土坯房。屋顶塌了大半，墙壁也开裂倾斜，看上去早已被主人废弃多年，连流浪汉都嫌弃它的破败和不避风雨。门口堆积着散发馊味的垃圾，几乎将入口掩埋。
就是这里了。
她小心翼翼地拨开腐烂的菜叶和破布，侧身挤了进去。里面空间狭小，黑暗浓稠得如同墨汁，但至少能隔绝大部分外面的视线。一股浓烈的霉味和尘土味扑面而来，比起外面的复合臭气，几乎算得上“清新”。
她靠在冰冷粗糙的土墙上，剧烈地喘息了几下，强迫自己忽略几乎要冻僵的四肢和火烧火燎的喉咙。当务之急，是处理掉这一身几乎能把她熏晕过去的“伪装”。
她摸索着脱下湿透冰冷的外裙和里衣，只留下最贴身的、勉强还算干净的亵衣。冰冷的空气瞬间包裹住她裸露的皮肤，激起一层细密的鸡皮疙瘩。她咬着牙，用那些脱下来的、同样湿冷污秽的衣物，尽可能擦干身体和头发上的污水。动作机械而迅速，没有任何迟疑和娇气。曾经的公主金枝玉叶，此刻在生存面前，体面是最不值钱的东西。
擦到手臂和小腿时，一阵阵刺痛传来。是在暗河里被粗糙石壁刮擦出的伤口，被污水泡得有些发白外翻。她皱了皱眉，从那堆湿衣服里撕下相对最干净的两条布条，就着窗外透进来的微弱月光，笨拙但坚决地将几处较深的伤口紧紧缠绕包扎起来，打了个死结。疼痛让她更加清醒。
处理好伤口，她将那些沾满了乱葬岗淤泥和暗河污水的破布团成一团，塞进墙角一个老鼠洞里，又用一些碎土和垃圾掩盖好。做完这一切，她才无力地靠墙滑坐在地上，抱紧双臂，汲取着微不足道的温暖。
寒冷和疲惫如同无数只小手，拼命地将她拖向昏睡的深渊。但她知道不能睡。在这里睡着，很可能就再也醒不来了。要么冻死，要么被偶然闯入的野狗或者更可怕的东西……
她再次摸出那片瓷片。冰凉的触感刺激着掌心，那锋利的边缘似乎能割破黑暗。她将它紧紧攥住，让那轻微的刺痛感维持着意识的清醒。
大脑开始飞速运转，梳理着这一天之内发生的、足以让人崩溃的巨变。
从利用瘟疫、以“神医”身份再次踏入王府，到悬丝诊脉时险些被萧绝识破力道；从献痘疹方、揪出“加狼毒”的内鬼，到发现太后派人撒磷粉欲制造混乱；从萧绝赏赐暗藏追踪蛊的金锭，到她将计就计焚蛊脱身；从被软禁诏狱旁舍，到发现通往宫外的密道；从利用火蟾蜕皮嫁祸定北侯府，引发萧绝与侯府矛盾，到太后突然伸出“合作”的橄榄枝；从假意应允太后、冒险再探王府书房窃取边防图，到成功交付投名状、获得太后给予的有限暗卫力量；从利用假图让萧绝出兵受损、加剧萧绝与太后矛盾，到发现自己不过是太后手中一枚更重要的棋子；从祭天台下埋设火药欲弑君失败、义士血染当场，到绝境假死脱身、于尸堆中侥幸生还；从投奔北狄暗桩棺材铺，得知“阿吉已死”的惊天骗局，到乌木尔叔为掩护她而浴血奋战、生死不明；从乱葬岗墓穴中惊险逃生，到读到世子绝望的警示纸条……
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