沈清辞端起茶杯，鼻尖萦绕着桂花的甜香，却没有立刻饮用，只是浅笑道：“多谢周夫人费心，这桂花茶闻着便让人心情舒畅。”
苏氏笑着摆手：“不过是些小事罢了。今日邀各位姐妹前来，一是想趁着这好时节赏赏桂花，二是想借着这个机会，让大家聚聚，联络联络感情。”
说着，她话锋一转，目光落在沈清辞身上：“说起来，沈小姐可是咱们京中有名的才女，不仅诗词歌赋样样精通，听说在经商之道上也颇有见树，真是令人佩服。”
其他几位命妇也纷纷附和，夸赞沈清辞的才情与能力。沈清辞只是淡淡一笑，不卑不亢地回应：“各位夫人过奖了，不过是些雕虫小技，难登大雅之堂。”
苏氏见她不上套，眼中闪过一丝不易察觉的急切，又道：“沈小姐太过谦虚了。如今朝堂之上风云变幻，太子殿下仁厚贤明，乃是民心所向。永宁侯府世代忠良，若是能与太子殿下携手，定能为大靖朝的安定贡献更多力量。”
终于切入正题了。沈清辞心中冷笑，面上却依旧带着温和的笑容：“周夫人所言极是。太子殿下的确仁厚，只是我一个深闺女子，对朝堂之事不甚了解，也不敢妄议。永宁侯府一向谨遵祖训，忠心报国，无论将来是谁继承大统，侯府都会恪守本分，尽忠职守。”
这番话说得滴水不漏，既没有得罪太子，也没有表明立场，让苏氏一时语塞。坐在一旁的兵部侍郎夫人见状，连忙打圆场：“哎呀，今日是赏花宴，咱们不谈这些朝堂上的烦心事。听说沈小姐棋艺高超，不如咱们来下一盘棋助兴如何？”
沈清辞正想答应，却见一名侍女端着托盘走进来，托盘上放着几杯酒。苏氏眼睛一亮，连忙说道：“对对对，赏花怎能无酒？这是我特意让人酿的桂花酒，口感醇厚，各位姐妹都尝尝。”
侍女将酒杯一一送到众人面前，最后一杯送到沈清辞面前。沈清辞看着杯中琥珀色的酒液，鼻尖萦绕着桂花的香气，心中却警铃大作——萧景渊送她的暖玉盏能验毒，可此时她手边没有玉盏，若是这酒中真有问题，该如何是好？
就在这时，青黛突然上前一步，对着沈清辞福了福身：“小姐，您近日有些风寒，大夫叮嘱过不可饮酒，不如让奴婢替您挡了这杯吧？”
沈清辞心中一动，顺着青黛的话说道：“倒是忘了这茬，多谢青黛提醒。周夫人，实在抱歉，今日怕是无福消受这桂花酒了。”
苏氏脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝失望，却还是强装镇定地说道：“既然沈小姐身体不适，那便罢了，喝些桂花茶也是一样的。”
就在这时，阁外突然传来一阵喧闹声，紧接着，一名侍卫慌慌张张地跑进来，对着苏氏行了个礼：“夫人，不好了，外面来了一群黑衣人，说是要找……要找沈小姐！”
众人皆是一惊，沈清辞却依旧镇定自若，她缓缓站起身，目光锐利地看向苏氏：“周夫人，这栖霞阁乃是尚书府的地盘，突然出现黑衣人，怕是有些不妥吧？”
苏氏脸色发白，连忙摆手：“这……这怎么可能？栖霞山一向安全，怎么会有黑衣人？定是侍卫看错了！”
话音未落，阁门“砰”的一声被踹开，一群身穿黑衣、蒙着面的人冲了进来，手中拿着刀剑，眼神凶狠地看向沈清辞：“沈清辞，拿命来！”
在场的民妇们吓得尖叫起来，纷纷躲到桌子底下。苏氏也吓得脸色惨白，瘫坐在椅子上。沈清辞却丝毫不慌，她对着门外大喝一声：“来人！”
早已埋伏在阁外的护卫立刻冲了进来，与黑衣人厮杀在一起。一时间，阁内刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起。沈清辞拉着青黛躲到一根柱子后面，目光紧紧盯着战局。
这些黑衣人的身手不算太差，但比起她带来的护卫，还是略逊一筹。没过多久，黑衣人便死伤大半，只剩下几个头领还在负隅顽抗。其中一个头领见势不妙，想要趁机逃跑，却被及时赶来的萧景渊拦住。
萧景渊手持长剑，眼神冰冷地看着黑衣人：“敢动我的人，找死！”
话音未落，他便挥剑上前，与黑衣人厮杀起来。黑衣人首领显然不是萧景渊的对手，几个回合下来，便被萧景渊一剑刺穿了胸膛，倒在地上死去。
战斗很快便结束了，阁内一片狼藉，地上躺着不少黑衣人的尸体，空气中弥漫着血腥味和桂花的香气，显得格外诡异。萧景渊走到沈清辞身边，上下打量着她：“你没事吧？有没有受伤？”
沈清辞摇摇头：“我没事，多亏了你安排的护卫及时赶到。”
这时，苏氏才从惊吓中回过神来，她看着地上的尸体，又看了看萧景渊和沈清辞，嘴唇哆嗦着说道：“这……这到底是怎么回事？怎么会有黑衣人来刺杀沈小姐？”
沈清辞嘴角勾起一抹冷笑，走到苏氏面前，目光锐利地看着她：“周夫人，你真的不知道吗？这栖霞阁是你的地盘，黑衣人能如此轻易地闯进来，若是说与你无关，恐怕没人会相信吧？”
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