庄子上早已得了消息，知道南姑娘今日要过来。
天刚蒙蒙亮，管事便带着众人候在大门外。
管事转过身，对着身后的人沉声叮嘱：“一会儿都给我打起十二分精神来！这位南姑娘，可是咱们的活财神爷！
你们去别处庄子瞧瞧，吃的不是糙米就是杂粮，穿的也都是粗麻旧衣，再看看咱们这儿。
顿顿精米白面，穿的都是细棉布，庄子上养着鸡鸭鹅猪，池塘里满是鲜鱼，南姑娘从不限着咱们吃食，肉随便吃！
还有那牛乳，往日里只有大户人家才喝得上，咱们这儿却是日日都能尝到的！”
他顿了顿，加重语气：“所以一会儿见了南姑娘，都给我规规矩矩、恭恭敬敬的！得认清楚，这可是咱们的财神爷，明白吗？”
庄子上的人连连点头，七嘴八舌应着：“明白！明白！”
“管事您放心，咱们心里都亮堂着呢！南姑娘待咱们这般好，那些来拉牛乳的公子哥见了咱们都客客气气的，咱们岂能不知好歹？”
“等南姑娘来了，咱们一定拿出最周全的样子来！”
管事见众人都拎得清，满意地点点头：“你们能这么想，我就放心了。”
不多时，几辆马车缓缓驶来。
管事连忙领着众人迎上前去，有的搬来脚梯，有的上前准备搀扶。
老夫人在秀芝和南茉的左右搀扶下，慢慢走下马车。
管事抬眼时，留意到老夫人的眼睛似乎看不见东西，他悄悄回头看了一眼身后的人，眼神示意着：都谨言慎行，别乱说话。
南茉轻声对老夫人说：“祖母，咱们到了。先扶您进屋里歇歇吧。”
老夫人笑着应道：“好，好。”她已有许久没出过门，虽说天气有些凉，但这儿的空气格外清新，比起城里，更让人心旷神怡。
众人将老夫人送进屋里安置好，南茉转身出来，问管事：“前几日大理寺是不是送了一群人过来？”
管事连忙点头：“送过来了，送过来了。说是让他们在庄子上干活抵债，不用给工钱，还说他们是犯了错的。”
南茉应了声“对”，又叮嘱道：“往后要是瞧见哪个干活不勤快、偷懒耍滑，或是故意生事的，你自己就有权处置，教训他们也无妨。”
管事连忙应道：“小的明白。”说着又提议，“南姑娘，要不要去看看花？不少花都已经打了花骨朵了。”
南茉眼睛一亮：“真的？那快去瞧瞧。”本来之前种花就是为了过年时能像现代那样，摆上香喷喷的鲜花，添些喜气。
南茉带着宋芝芝、崔小姐她们一同来到种花的小暖棚。
刚一进去，融融暖意便扑面而来，显然管事将这里打理得十分尽心。
往里走了几步，果然见不少花已缀满饱满的花骨朵，还有零星几枝已经绽放。
南茉挑出几株花骨朵即将盛放的百合与郁金香，小心地剪了下来，随即吩咐道：“去拿几个篮子过来。”
管事领命后快步离去，不多时便提回几个新编的篮子。
宋芝芝身后的青杏静静站着，目光始终落在南茉身上，心里羡慕不已。
这才是人上人的日子啊。
冬日里想种些蔬菜水果，皇上便立刻为她盖起暖棚。
冬日里想看鲜花，庄子上也早备好了这样一处小暖棚，处处妥帖，事事随心。
南茉提着刚摘的鲜花走进屋时，老夫人已闻到了那股清冽的香气，笑着问：“呦，这是什么香味，这般好闻？”
“祖母，是我让人在庄子上种的花，”南茉走近答道，“您闻着香吧？这里面的百合有宁神静气的作用，晚上我给您插几枝在屋里。”她又补充道，“咱们今晚就在庄子上住，明日再回去。”
老夫人欣然应道：“好啊。”
她本就觉得这庄子的空气比城里清爽，方才秀芝还扶着她在屋外转了转，只觉浑身舒坦，正合心意。
*
日子过得飞快，明日便是选秀的日子。
陆婉宁在屋里对着镜子试衣，正使劲往回收着肚子，眉头紧锁：“这衣裳莫不是做小了？怎么穿起来这样费劲。”
一旁的丫鬟冬梅瞧着，心里暗暗自责。
定是这阵子自己给小姐投喂得太勤，才让小姐悄悄胖了些。
“小姐，要不奴婢去跟护卫说一声，赶紧去给您买件成衣来？”冬梅提议。
陆婉宁泄了气，抬手解开裙带把裙子脱了下来，懊恼道：“看来我是真的又胖了。还是去买一件吧，不然明日穿这衣裳若是出了岔子，我可就彻底完了。”
冬梅从屋里出来，要去大门口，须得经过尹棠和江舒瑶的屋子。
尹棠的丫鬟玉兰见她行色匆匆，忙对自家小姐道：“小姐，您看陆婉宁的丫鬟冬梅，瞧着是要往大门口去，像是要出去呢。”
尹棠眼皮一抬：“玉兰，你跟着她，她做什么你便跟着做什么。明日就选秀了，这些人还贼心不死，定是想去巴结南姑娘，你快去。”
玉兰快步跟到门口，见冬梅正跟护卫解释，说自家小姐衣裳小了，得出去买件成衣，登记清楚后，护卫便放了行。
玉兰也赶忙上前，用同样的借口出了院子。
两人一前一后来到成衣店。
冬梅进去挑了件合衬的衣裙，让伙计包好。
玉兰在门外嘀咕：“她居然真的只是来买衣裳？”
可自己既用了这个借口，不买一件回去不好交代，便在冬梅出门后，也进去随便挑了件衣服包好，跟着荷香离开了铺子。
冬梅没去别处，路过卖糖葫芦的摊子时，买了两根。
玉兰却没买，在她看来，自家小姐身份尊贵，哪配吃这种市井吃食。
冬梅径直回了院子，玉兰见状，也只能无奈地跟着回去了。
玉兰刚回来，尹棠便急着追问：“她去做什么了？是不是去巴结南姑娘了？”
玉兰连忙回道：“小姐，她就给陆婉宁买了身衣裙，还买了两根糖葫芦，然后就回来了。”
尹棠松了口气：“看来是我猜错了，还好。她要是真敢去巴结南姑娘，明日我定要告他们一状。”说着又想起一事，“对了，你买的衣裙呢？拿来我瞧瞧。”
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