七月廿九，酉时初（下午5:00）
刑房深处那间专用于重大案件推演的房间，此刻四壁挂满了各式地图，层层叠叠，如同给房间披上了一件由线条与符号织就的战袍。云州全域的舆图、蜿蜒如血脉的漕运水系详图、标注着坊市街巷的城坊布局图、还有墨迹尚新的矿山与废弃工坊分布图……炭笔绘制的线条在这些图纸上纵横交错，将一座座可疑的废弃矿坑、陶窑、货栈、道观标记成一个个墨黑的星点，再由朱砂笔连线，构成一张笼罩在云州上空的、不祥的蛛网。
文渊站在最中央那幅巨大的云州全图前，手中的炭笔悬在半空，迟迟未能落下。他额角渗出的汗珠在摇曳的烛光下闪闪发亮，沿着清瘦的脸颊缓缓滑下，他却恍若未觉。空气里弥漫着纸张、墨汁、炭灰以及一种高度精神集中时特有的、近乎焦灼的气息。
“配方残片上明确要求，‘活砂研磨需过百目筛’。”文渊终于开口，声音因长时间的沉默与思考而嘶哑干涩，他手中的炭笔精准地点在钉在一旁的那张焦黄纸片的影抄本上，“百目筛，筛眼细如发丝，筛出的粉末几近面粉，质地极轻。这意味着研磨工序需要相当大的力道和稳定的设备——要么是大型石磨盘，要么是借助水力的水碓作坊。更重要的是，”他顿了顿，目光扫过房间内的每一个人，“如此细腻的粉末，稍有气流扰动便会扬尘弥漫，对操作者危害极大，也容易暴露痕迹。所以，这个制药点，要么拥有完全密闭的研磨工坊，要么……”
“要么就处在一种能精确控制气流、既保证通风排出有害烟尘、又不会让粉末随意飘散的环境里。”柳青接口道，她坐在靠窗的长条榉木桌旁，面前摊开放着几个打开的油纸包，里面是小心翼翼从青云观丹炉灰烬中分离出来的不同样本。她正用一把细如牛毛的银针，在琉璃皿中极其耐心地分拣着那些暗红色的活砂微粒。“绝对的密闭难以长期维持人力操作，因此，一个设计巧妙、拥有可控通风口的半密闭空间，可能性最大。”
说着，她用一把精致的银柄镊子，夹起几粒分离出的、较为完整的活砂微粒，放置在一片薄如蝉翼的透明琉璃片上。然后，她将这片琉璃片举到桌边的烛台火焰旁。昏黄的烛光透过琉璃，清晰地照出那几粒暗红色微粒的形态——它们并非静止不动，而是在以一种极其缓慢、却毋庸置疑的速度自旋，彼此之间仿佛存在着微弱的磁性，时而吸引靠近，时而排斥分离，形成一种诡异而精密的动态平衡。
“文火三日，不可间断。”林小乙的目光死死锁在配方残片影抄本上那行被火焰吞噬了大半、却依然触目惊心的字迹上。他背对着众人，身形在烛光投映下，于挂满地图的墙壁上留下一个凝重的剪影。“这意味着不仅仅是火源要稳定，更重要的是‘持续性’。必须有专人轮班，日夜看守火候，添柴加薪，片刻不能离人。青云观那座小丹炉，能同时处理数斤原料已是极限。若要满足眼下云州城出现的毒砂数量，甚至可能更大的扩散野心……”
他倏然转身，目光如鹰隼般扫过墙上那幅特意标注出的矿坑与旧工坊分布图：“他们需要的，不是道观里炼丹的小炉，而是更大的、能稳定提供大量均匀热力的——窑。烧制砖瓦、陶器、瓷器的那种大窑。”
推演室内，唯一那盏挂在房梁下的青铜烛台，烛芯忽然“啪”地爆出一个明亮的灯花，火光猛地窜高了一瞬，将墙上那些狰狞的标记影子陡然拉长、扭曲，旋即又恢复原状。
这突如其来的响动仿佛刺激了文渊的某根神经。他猛地转过身，疾步走到房间另一侧——那里整面墙都钉满了冯奎数次审讯的详细录档纸页。他飞速地翻动着，纸张发出哗啦啦的急促声响，最终指尖“嗒”地一声，精准地按在其中一页的某一行字上：
“……（冯奎供称）鹤羽在城北一带，明暗有三处货栈据点。一处在漕渠主码头三号仓，以‘隆盛货栈’为幌；一处在旧城铁匠铺后巷，有地窖；还有一处在……北郊废弃的‘龙脊陶窑’。那陶窑是前朝官窑旧址，据说有十二口大窑洞，依青龙山势排列如龙脊，颇为壮观。约莫半年前，因窑土含砂过重，烧出的瓷器多有裂璺，不堪贡用，遂被工部下文废弃。但窑体、窑洞保存尚算完好。鹤羽……曾短暂用以囤放过一批从南边来的硝石，约莫两三个月……”
“硝石！”柳青猛地从凳子上站起，带得桌上的琉璃器皿轻轻相撞，发出清脆的叮当声。“硝石本身易燃易爆，储存时必须严格保持干燥通风，且要远离火源、热源。冯奎特意提到此地曾囤硝石，说明那处窑洞群至少有一部分空间，必然满足良好的通风和相对干燥的条件！而且，官窑的建造规制，尤其是大型窑群，为了确保烧制时的火力均匀和排烟顺畅，内部通常设计有复杂的通风道、火道、烟道系统——这些，都是可以人为调控的！”
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