马车内再次安静下来，只是这一次的安静里，少了几分恐惧，多了几分劫后余生的庆幸，以及一种在共同经历风波后，悄然滋生的、更为紧密的联系。
阳光透过车帘缝隙，斑驳地洒在姐妹四人身上，映照着她们各自沉思的侧脸。
孔嬷嬷教导期满，留下一堆严苛的规矩和受益匪浅的技艺后，便离开了盛府。
盛家后宅似乎又恢复了往日的节奏，几位姑娘也重新回到了庄学究的书塾，继续与经史子集为伴。
这日，庄学究抚着长须，抛出了一个自古以来便争论不休的议题：“今日，我们便来论一论，治国齐家，当‘立嫡长乎？立贤能乎？’”
此问一出，书塾内顿时如同水滴入了热油，炸开了锅。
长枫自觉是庶子，首先跳出来，引经据典，力陈“立贤”之重要，认为嫡庶并非衡量贤能的唯一标准。如兰听得晕头转向，只觉得两边都有道理，又似乎都没道理。
墨兰则暗暗希望“立贤”之说能占上风，这于她这等庶出才女而言，自是更有利。
众人争执不下，各有立场，吵得面红耳赤。
庄学究目光扫过，见坐在角落一直沉默不语的明兰，便点了她的名：“明兰，你来说说看。”
明兰被吓了一跳，连忙站起身。她深知此题敏感，无论支持哪一方都可能得罪人，便垂着头，声音细弱却清晰地将问题巧妙地抛了出去：“学生以为，此乃大议，非闺阁女子可妄言，不若请小公爷与顾家二哥说说，他们二位见识广博，定有高论。”
这一招祸水东引，果然引得齐衡与顾廷烨这两位身份特殊、见解也各异的少年郎争论了起来。
齐衡偏向礼法嫡长，顾廷烨则更重实际贤能，两人你来我往，各有支撑，倒是让书塾内的气氛更加热烈。
庄学究听着，不置可否，目光却又转向了另一侧。
那里，盛家七姑娘颜兰，近来似乎沉寂了许多，不再像以往那般时常引经据典、锋芒毕露，更多时候只是安静聆听。
“颜兰。”庄学究点了她的名。
颜兰正凝神听着齐衡与顾廷烨的辩论，闻声微微一怔，随即缓缓站起身。
她近来确实比以往更加沉静，许是孔嬷嬷的教导让她更深切地体会到“藏拙”与“谨慎”的重要，又或是街上的风波让她更明白了家族一体、言行需慎重的道理。
她沉吟片刻，并未立刻回答，似乎在仔细斟酌措辞。
书塾内众人的目光都落在了她身上，连正在争论的齐衡和顾廷烨也暂时停了下来，想听听这位素来见解独到的七姑娘有何高论。
片刻后，颜兰抬起眼，目光清正，声音平稳而清晰，带着与她年龄不符的审慎：“回学究，学生以为，嫡长与贤能，并非全然对立，《春秋》之义，立嫡以长，不以贤，立子以贵，不以长。
此乃圣人定分止争之深意，旨在杜绝窥伺，保全骨肉，使家族社稷安稳传承，其用心良苦。”
她先肯定了“立嫡长”在维护秩序稳定上的根本作用，随即话锋微转，
又道：“然，《礼记》亦云，‘大道之行也，天下为公，选贤与能’。若嫡长者确实德不配位，才不堪任，而庶子中确有经天纬地之贤才，一味固守嫡长，恐非家族国家之福，亦有违圣人举贤之本心。”
她顿了顿，最后总结道：“故而，学生浅见，嫡长为基，乃定国之本，止争之要；而举贤为辅，乃兴盛之道，济世之方。
二者并非取舍，当并行不悖。于家于国，首重教化，使嫡长者能修德进学，堪当大任；同时亦需广开才路，使贤能者得其位，展其才。如此，方能基业长青，家族永续。”
她这一番话，既恪守了礼法根本，又兼顾了现实需要，不偏不倚，条理分明，将一场可能引向极端对立的争论，拉回到了一个更为圆融和务实的层面。
她没有明确支持哪一方，却点出了问题的核心在于“教化”与“平衡”。
庄学究听罢，一直严肃的脸上终于露出了满意的神色，抚须连连点头：“善，大善，颜兰此番见解，通透圆融，深得中庸之道，切中肯綮，不执一端，而能统观全局，好啊。”
坐在前面的盛长柏，闻言也微微颔首，看向妹妹的目光中带着赞许。
就连方才争论的齐衡和顾廷烨，也露出了思索的神色，觉得颜兰此言，确实比他们各执一词要高明得多。
颜兰得了夸赞，并未露出得意之色，只是微微垂首，轻声道：“学究过誉了，学生不过是拾人牙慧。”便安静地坐了回去。
只是无人察觉，在她低头的瞬间，眼底闪过一丝极淡的复杂。
立嫡立贤……这又何尝不是悬在她们盛家每个女儿头上的一把刀呢？
嫡女、庶女，未来的路，终究是不同的。她所能做的，便是在这既定的框架内，为自己，也为她在意的人，寻一条最稳妥的路。
盛家上下近日都笼罩在一股既紧张又期盼的气氛中，府中的头等大事，便是二少爷盛长柏即将到来的科举春闱。
葳蕤轩内，王若弗更是将全部心神都扑在了这上面，指挥着丫鬟婆子们忙得脚不沾地。
“快，快，那几支湖笔要仔细检查，笔毫可有一根分叉的？没有，好好，用锦盒装起来。”
“墨锭，上回的松烟墨还有没有？多备上几块，考场里可不比家中，什么都得备齐全了。”
“哎呦，这考篮的衬布是不是薄了些？夜里寒气重，再加一层厚棉絮进去！”
王若弗如同指挥千军万马的将军，事无巨细都要亲自过问，眉头紧锁，嘴里不住地念叨，生怕遗漏了哪一样，影响了儿子的前程。
如兰跟在她身边，被支使得团团转，一会儿去找这个，一会儿去拿那个，没多大功夫就嘟起了嘴：“母亲，您也太小心了，二哥哥学问那样好，定然能高中的，您这阵仗，倒像是他要上战场似的。”
“你懂什么。”
王若弗瞪了她一眼，“这科举就是文人最大的战场，一丝一毫都马虎不得，”
她说着，又拿起一件新做的棉袍对着光看针脚，忧心忡忡，“听说那贡院号舍又小又破，四面漏风，这要是冻着了可怎么是好……”
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