他不能等。
所以只能拖。
“孝伏。”他朝帐外唤道。
高孝伏掀帘而入。
“派人回信给高肃卿。”炎思衡缓缓道，“就说：蒋毅陛下的遗诏，我已知晓。但暗影大陆战事正酣，托里斯大军回援在即，此时分心他顾，恐误战机。等枫丹叶林之事了结，黑水河战局明朗，再议此事不迟。”
高孝伏一愣：“大人，这是推脱？”
“是实话。”炎思衡站起身，走到帐边，望着远处枫丹叶林城头那点微弱的灯火，“也是目前唯一能给的答复。”
他转身，看向高孝伏：“另外，传令全军——明天拂晓，准备攻城。”
“是！”
高孝伏抱拳领命，转身出帐。
炎思衡独自站在烛火旁，手指无意识地摩挲着怀中那封信粗糙的边缘。
母亲。
如果你还在，会希望我怎么做？
是接过帝国的担子，去拯救那个曾经抛弃你的国家？
还是守着北晋，守着这片我们自己打下来的土地，远离长安那些权力的漩涡？
没有答案。
只有帐外呼啸的风，和越来越浓的、仿佛能浸透骨髓的夜色。
……
二十天后，北晋首府，帕默斯顿。
荀文若坐在书房里。
炎思衡深入暗影大陆已经一个月了。
但是一份战报是十天前送到的，说已经攻破暗影城，正兵临枫丹叶林。
之后，再无消息。
暗影大陆太远，太陌生，传讯线路又长，延迟是常事。
但荀文若就是忍不住担心——那个男人总是这样，喜欢行险，喜欢赌，喜欢把所有人都觉得不可能的事，硬生生掰成可能。
可这次，赌注太大了。
两万精锐——不，现在应该是五万了，加上斛明月派去的援军——但在不知道不熟悉地理的情况下，就在一个魔族叛将的带领下，深入魔族本土，此举太过冒险。
“大人。”
书房门被轻轻推开，亲卫长捧着一封加急信件走进来，脸上带着罕见的凝重：“从暗影大陆来的，八百里加急。”
荀文若瞬间起身。
他接过信，手指触到信封上火漆的瞬间，瞳孔微微一缩——这不是军报常用的制式信封，是炎思衡私人信件才用的特制封缄。
出事了。
他心里一沉，挥手屏退亲卫，独自坐在书案前，用裁纸刀小心翼翼挑开火漆。
展开信纸。
第一行字入眼，他的呼吸就停了。
“蒋毅驾崩，遗诏传位于我。”
荀文若闭上眼睛，三秒后，睁开，强迫自己继续往下看。
信不长，但信息量太大。
蒋月公主的往事，炎思衡的真实身份，蒋毅的遗诏，帝国的危局，还有炎思衡字里行间那份罕见的茫然。
他一字一句看完，然后把信纸轻轻放在书案上。
手在抖。
不是恐惧，是震撼，还有某种被命运巨轮碾过后的眩晕感。
他早就知道炎思衡的身世——当年炎思衡的母亲蒋月公主逃到北明，化名隐姓，与晋国公炎俊熙成婚。这段往事也是法孝直暗中告诉北晋高层的。
蒋月是帝国公主，炎思衡身上流着蒋氏的血——但那又怎样？帝国不会承认一个“叛国公主”的儿子。
这个身份，在太平年代是死罪，在乱世却可能是契机。
只是荀文若没想到，这个契机来得这么快这么猛。
蒋毅直接把皇位扔过来了。
像扔一块烧红的烙铁，不接，会砸穿脚面；接了，会烫烂手掌。
他靠在椅背上，望着天花板，脑中飞速运转。
炎思衡在信里问他该怎么办。
答案其实很明显——接。
必须接。
但不是因为皇位诱人，不是因为权力迷人，而是因为这是结束这场战争，彻底改变大陆格局最好也可能是唯一的机会。
荀文若坐直身体，铺开纸，研墨，提笔。
他没有丝毫犹豫。
“大人钧鉴：”
“来信已悉，震撼莫名，但细思之下，此事非祸，乃天赐良机。文若以为，蒋毅遗诏，当接，而且必须接。理由有三：”
他落笔极稳，字迹清隽有力：
“其一，大义名分。大人身具帝国血脉，此为武帝外孙、先帝表弟，承继大统，名正言顺。蒋子期虽为皇室旁支，但才具平庸，声望不显，更兼远在西南，于长安京危难之际未发一兵一卒。大人率北晋之师驰援帝国，血战魔族，解长安之围，此乃救国之功，天下共睹。以功论，以血缘论，以能力论，大人继位，皆胜蒋子期百倍。”
写到这里，他顿了顿，笔尖在砚台上蘸了蘸墨。
“其二，战略需要。帝国与北晋，分则两弱，合则两强。帝国拥数百年基业，疆域辽阔，人口众多，可经年战乱，国力衰微，中枢权威几近崩解。北晋虽新立，但兵精粮足，制度新颖，更有新式武器之利。若二者合一，则可整合资源，重整山河。届时，大人坐镇长安京，以帝国之名号令天下；文若坐镇帕默斯顿，以北晋为根基经营后方。东西呼应，南北贯通，不出五年，必能恢复元气，进而——彻底终结与魔族千年战争，甚至终结大陆当前分裂的局面。”
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