青铜齿轮咬合的轰鸣声震得军部会议室的玻璃窗簌簌作响，蒸汽管道喷出的白雾在军部穹顶凝成阴云。刘昂的玄铁护甲重重叩在沙盘边缘，震得象征圣洛邦联的铜制战舰模型齐齐颤动。
“大陆计划，现在准备得如何！” 刘昂低沉的嗓音裹着铁锈味，目光扫过煤气吊灯下神色各异的群臣，“三个月内，我要平静海必须插满北明的旗帜——这是北明海权立国的根基，更是打破我国封锁的命门！”
大司马姜卫抓起代表游骑兵的青铜骑兵模型，“咔嗒”按进杜伊夫根的沙漠腹地，黄铜沙粒顺着模型马蹄簌簌滑落：“25万大军已整装待发，百艘战舰将在一个月内完成新式火炮的上舰。” 他眉骨处的刀疤在烛火中狰狞蠕动，“圣洛邦联占着平静海最好的煤矿和铁矿，更是最大的橡胶产地，这些本应都是供应我国的资源。但圣洛却偷偷把最优质的矿石卖给帝国造重弩来轰我们的边境——这次，该让这群鬣狗尝尝被铁蹄踏碎的滋味！”
墙角的蒸汽座钟喷出一团白烟，齿轮转动的节奏仿佛催征的战鼓。刘昂的指尖划过沙盘上的宁曼群岛——那里是北明渔民世代捕鱼的海域，此刻却被标注为“战略补给点”。帝王嘴角浮起冷笑，“万事俱备，只欠东风。现在我们还缺一把火。否则参众两院的那些个老头子是不会同意这个计划的。”
……
三天前，宁曼群岛。
老渔民陈大壮啐掉嘴里的槟榔渣，布满老茧的手掌死死攥住渔网。破旧的渔船在浪尖颠簸，船舱里堆积的鲭鱼正渗出暗红血水。
“爹！罗盘坏了！” 儿子阿海的惊呼混在汹涌的浪涛声里。陈大壮眯眼望向海平线——三艘墨绿色的帆船巨舰正劈开浪涛，舰首狰狞的撞角泛着冷光。
“是杜伊夫根的鬣狗！” 他喉咙发紧。去年邻村老王的渔船就是被这种战舰撞得粉身碎骨，尸骨无存。
舰桥上传来生硬的北明官话：“越界渔船，立即撤离！” 陈大壮浑浊的瞳孔映出飞速逼近的床弩箭矢，铸铁箭头在阳光下泛着死亡的光泽。最后一刻，他死死抱住颤抖的儿子，布满盐霜的皱纹里刻满绝望：“狗日的……这根本不是渔场边界……”
五具浮尸随波逐流时，杜伊夫根海军日志上轻描淡写记着：“驱逐越界渔船一艘。” 没人想到，这行墨迹将成为点燃大陆的火种。
次日清晨，帝都。
《帝都日报》主编赵文谦摘下金丝眼镜，颤抖的手指摩挲着烫金火漆封印的密函。煤气灯将“绝密”二字投射在泛黄墙纸上，像两把滴血的匕首。
“明日头版，照这个写。” 正午时分来访的锦衣卫语气温柔，佩刀却有意无意划过他喉结，“渔民惨死，我国蒙羞——陛下要的是群情激愤，懂吗？”
卖报童嘶哑的喊声刺破晨雾：“圣洛邦联悍然入侵！五渔民惨死公海！” 加粗的铅字在油墨里张牙舞爪，配图是被渔网缠住脖颈的浮尸，却刻意隐去了渔船残骸上的模糊编号——那里本属于争议海域。
茶馆的说书人拍碎醒木：“列位听好了！那杜伊夫根的畜生，专挑咱们渔船的龙骨撞！” 茶客们攥紧拳头，瓷碗在桌上磕出火星。皇城根下的馄饨摊，瘸腿老兵把报纸拍在油腻木桌上：“干他娘的！老子这条腿就丢在帝国，现在该轮到杜伊夫根那帮杂碎了！” 铜板叮叮当当落进募捐箱，穿学生装的青年爬上蒸汽公共马车，白衬衫被秋风鼓成风帆：“同胞们！平静海在哭泣！”
刘昂立在宫墙暗处，望着中央大街上沸腾的人潮冷笑。他腕间的玄铁护腕碾过报纸头条，仿佛在告慰那些被篡改的亡魂——真相永远比热血更冷。
参议院议事厅，同日午后。
青铜门轰然闭合，将示威民众的怒吼隔绝在外。王朗扶了扶玳瑁眼镜，镜片后的眸光扫过鸦雀无声的席位：“诸君，陛下的提案想必都看过了。” 他故意顿了顿，让“动员25万大军”的字眼在死寂中发酵。
“我反对！” 角落传来茶杯碎裂的脆响。白发苍苍的周议员颤巍巍起身，笔挺的朝服上绣着的仙鹤随着喘息起伏：“第四次齐鲁战役的抚恤金还没发完！国库空虚至此，陛下怎么还敢劳师远征？！”
萧平嗤笑着踹开红木座椅，貂皮大氅扫落满地文件：“周老糊涂了吧？现在全帝都的百姓都红着眼要拼命！” 他抓起案头染血的请愿书甩在桌上，“今早三百青壮跪在军部门口求战！您老要不出去劝劝？”
两院间的空中连廊里，刘昂的玄色披风猎猎作响。脚下百米处，抗议学生正将“血债血偿”的横幅挂上议会大厦的蒸汽阀门。他摩挲着袖中密报——那是荀休若刚截获的杜伊夫根布防图，羊皮纸边缘还沾着情报贩子的脑浆。
“陛下，都安排好了。” 阴影中闪出锦衣卫指挥使，佩刀上的蓝宝石映着帝王冷笑：“让寇循把假账本‘漏’给参议院的人，周家的死对头应该会明白——明早之前，我要看到他受贿的证据摆在两院桌上！”
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