帝都，本名安津城，原本只是大陆上的一座沿海小城，但它的战略地位十分重要。它不止是大陆第一长河——义安江的入海口，兼有河海两运，更位于整个大陆海岸线的中间位置，历来是兵家必争之地。黑暗历时期，北明创始人刘潜就以此为据点，击败各路豪强，开启争霸之路，创立北明政权后，刘潜定都安津城，并改其名为“帝都”，将此地设为北明政权的首都。
经过北明数百年的征战，领土不断扩大，帝都也已不是前线，而是成为了中央大陆上和帝国的“长安京”，大金的“盛京”齐名的三大都市之一。
……
帝都的海风裹挟着咸腥味掠过青灰色城墙，炎思衡指尖轻轻摩挲着马鞍上斑驳的刀痕。这座屹立百年的城池正在暮色中舒展身躯，城墙上密布的箭孔像无数双窥探的眼睛，注视着归来的游骑兵们。当两个鎏金篆字撞入视线时，他忽然想起12岁离开帝都那日，父亲战甲上的露水也是这样在夕阳下泛着冷光。
这座被称作“永不陷落之城”的巨兽匍匐在义安江入海口，千年潮汐在它脚下冲刷出蜿蜒的海岸线。作为大陆三大都会之一，帝都的城墙每块青砖都浸透着铁与血的味道——三百年前北明太祖刘潜在此架起第一架投石机时，绝不会想到这座渔村会蜕变成如今的模样：十二重环形城墙如年轮般向外扩散，最外层新筑的蒸汽铁闸门上还泛着冷硬的金属光泽。
这就是帝都，用三百年战火淬炼出的盛世图景。当马蹄踏上玄武岩铺就的官道时，他恍惚听见地底传来金戈相击的嗡鸣——那些深埋在路基下的断戟残甲，此刻是否也在为游骑兵的归来震颤？
帝都的巨大铁闸门在蒸汽轰鸣中缓缓开启，正式这支迎接凯旋之师。
帝都的繁华在众人眼前铺开，却也带着令人窒息的压力。
十二重环形城墙如同钢铁巨兽的肋骨，最新筑造的蒸汽铁闸门上齿轮咬合，发出沉闷的轰鸣。宽阔的玄武岩道路上仿佛浸透了历史的血污。
入海口处，十八座巨大的水力闸门——“龙吐珠”正吞吐着如梭的商船，青铜齿轮的转动声压过潮汐。八十丈宽的中央大街上，千万盏琉璃煤气路灯次第亮起，将楼阁酒肆映照得如同白昼，胡琴与异域笛声飘荡其间，却掩盖不住暗处的刀光剑影。
“大人，这就是帝都？比战场还让人喘不过气。”张文远低声嘟囔，警惕地扫视着四周华服锦袍的人群，手指始终没离开火铳。
炎思衡目光掠过参众两院联合议政殿穹顶那巨大的青铜龙徽，又瞥见远处资源后勤署紫荆花纹章的马车疾驰而过。
“七年了，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“蒸汽阀门都装进下水道了，人心里的阀门却越关越紧。”
他脖颈上被流矢擦伤的绷带渗出淡淡血色，与周围飘来的醉人脂粉香、烤乳鸽的焦香格格不入，更让他感到一阵眩晕的烦躁。
这时，一道是冰冷的声音突然从炎思衡身后传来。
“哼，齐鲁那点‘功劳’，吹得震天响，谁知道是不是杀良冒功？”一个尖酸刻薄的声音刺破喧闹，来自城门旁高台上一名身着华丽甲胄的中年军官。他居高临下，眼神轻蔑地扫过炎思衡和他身后风尘仆仆的将士。
炎思衡勒马，座下战马不安地打了个响鼻。他脸上没有任何表情，唯有那双刚从尸山血海中归来的眼睛，寒芒如刀，瞬间锁定了发声者——李永肃！那个在清海河临阵脱逃，却靠着钻营和“救驾”之名苟活下来，如今攀附上二皇子刘文，竟敢在此狂吠的败类！
“李永肃！闭上你的狗嘴！”张文远暴怒，手已按在腰间的火铳扳机上，新配发的精钢铳身在阳光下泛着冷光。张儁乂、高孝伏等亲卫更是杀气腾腾，只待炎思衡一声令下。
周围空气瞬间凝固。进城的商旅、平民噤若寒蝉。谁不知道这位新晋的皇家游骑兵第一师总旗炎思衡——他是晋国公独子，更是刚刚在齐鲁以一万破数万，拓地二百里，震动朝野的杀神！
但正因为他的战功，和他在大皇子刘武手下任过职的关系，二皇子刘文一派，早已视其为眼中钉肉中刺。同为三公的尚书令董初宰，就在朝堂上多次暗示炎思衡“年少骤贵，恐非国家之福”。
现在李永肃的挑衅，怕不就是二皇子一派对炎思衡赤裸裸的下马威！当然也有可能是因为炎思衡提拔为第一师总旗，而他却不得不调任去了游骑兵第五师的缘故。
炎思衡并没有理会李永肃的挑衅，只是淡淡说了句：“我们走。”
正当李永肃要发作之时。
“思衡哥哥——！”
一个清泉般带着哽咽与狂喜的声音，穿透了所有的嘈杂与敌意，狠狠撞在炎思衡心上。
炎思衡猛然回头。
夕阳熔金，恰好为街心疾奔而来的少女镀上耀眼的光晕。
鹅黄裙子上的银线刺绣流光溢彩，发间珍珠步摇随着她的奔跑激烈碰撞，碎玉之声清脆。她不顾周围惊愕的目光，不顾身份礼仪，像一团燃烧的火焰，直冲向炎思衡的马前。
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