还有几座城也简短报了平安——白桦城、风陵城、鹿鸣城、铁门关，各有侧重，有的报人口增加，有的说税赋有所恢复，有的还在强调去年修了多少条路、架了几座桥。
城主们的声音在大殿里此起彼伏，像一条条细流，汇入北国广阔的河床。
没有人提到战败，没有人提到割地，没有人提到边境上那座改姓了“燕赵”的城，和那座名义上共管、实际上已经被掏空了的城。
那些话，被有意无意地绕了过去。
苏武没有坐在殿中，他作为外国使臣，被安排在侧廊的席位。
从他所在的位置，刚好能透过雕花屏风的缝隙，看见那些城主们行礼、说话、退回队列的侧影。
他端起面前的茶盏，轻轻抿了一口，没有放下，隔着那层薄薄的茶雾，把那些冠冕堂皇的字句，一一收进耳里，像一页页翻过去的账本。
日光从殿顶的琉璃瓦上滑落，将王座上的影子拉得很长。
雪猎节的第一个环节，就这样缓缓地落下了帷幕。
那大臣的声音不高不低，却恰好让殿中大半人都听得清楚。
他站在前排，穿着一件绣银纹的墨蓝官袍，面朝苏武的方向，像是随口一问，又像刻意把话头抛向这位燕赵使臣：
“苏大人，远道而来，不知燕赵国可有这样隆重的节日盛会？
也让我们北国开开眼界。”
大殿里安静了一瞬，不少目光落向侧廊。
苏武放下茶盏，站起身，走到侧廊与正殿之间那道敞开的门边，不卑不亢：
“回阁下的话，燕赵国确实没有这么隆重的节日晚会。”
他停了一下，声音平稳得像在念一份文书，
“我国女王与亲王，把精力和钱财都放在建设国家、发展兵力上了。
毕竟，铁骑若不够硬，也越不过北境，来到北国的王都。”
殿中像被谁按下了静音。
几个正在捋胡须的老臣手停在了半空，有人低头喝茶，却被呛得咳了一声。
二王子从王座右下首的位置站了出来，他穿着一件银灰底绣暗金纹的猎袍，腰间佩着短刀，脸色不大好看：
“苏武，你不过是燕赵国来的使臣，竟敢在王殿之上如此放肆！
你们的女王和亲王，就没有教会你什么是外臣的本分吗？”
苏武的目光落在他脸上，声音没有拔高，却字字清楚：
“二王子殿下，臣是外臣，自然知道本分。
臣只是陈述事实。
如果事实也叫放肆，那臣无话可说。”
他顿了顿，目光没有移开，
“更何况，如果不是大王子殿下正在燕赵国求学访问，哪里轮得到您在这里斥责外臣？”
殿中一片死寂。
二王子的脸涨红了。
苏武没有等他再开口，继续说了下去：
“大王子殿下在燕赵国，勤勉好学，谦和有礼，深得我国女王与亲王的赏识。
他在燕赵国的表现，堪称典范，不仅为北国赢得了尊重，也为他日后继承大统，打下了坚实的基础。”
他的声音依旧不高，却像一道缓慢的水流，不紧不慢地淌过殿中每一寸地面。
二王子的嘴唇动了动，最终却一个字也没能吐出来。
他站在原地，像一个被撂在半空的皮球。
国王坐在王座上，目光落在苏武身上，沉默了很久。
他的手指按在扶手上，指节微微泛白，像在掂量什么。
终于，他缓缓开口：
“苏使臣，你今日的话，朕记下了。来日方长。”
苏武微微躬身：
“臣，静候陛下佳音。”
他没有多言，退回侧廊的席位，坐下，端起那盏已经凉透的茶，从容地抿了一口。
殿中静默了一瞬，随即又恢复了之前那种刻意维持的热闹。
朝堂之上，局势像一盘被风吹散的棋局，忽然间落子无声，又忽然间风声四起。
原本还在议论雪猎节围猎规程的大臣们，不知从谁开始，话头一转，拐到了大王子身上。
有人低声说起大王子的风度，有人提起他当年的骑射功夫，还有人似不经意地感慨：
“要是大王子在，北国怕是不会吃那么多败仗……”
声音不高，却像石子投入湖面，一圈一圈地荡开，越来越多的人开始交头接耳。
有的点头，有的沉默，有的目光闪烁。
国王端坐在王座上，手指搭在扶手上，指节微微泛白，像在数着什么，又像什么都没数。
他的目光扫过那些交头接耳的大臣，扫过那些低语的贵族，停了一瞬，又移开了，端起案上的银杯抿了一口，放下，声音平稳得像在说今天天气不错：
“今日是雪猎节，不谈国事，只谈狩猎。
朕听说北山那边，今年有熊出没。”
他的声音不高，却像一块石头，试图挡住那条正在变向的河。
然而河水已经改道了。
二王子站在王座右下首，拳头攥得指节发白，嘴唇抿成一条线，目光像一柄淬了火的短刀，恨不得将那一个个交头接耳的身影劈成两半。
他还记得，就在不久前，这些人也曾在他面前奉承献媚，如今却像从没看清过他一样，自顾自地转开了脸。
就在这时候，米哈伊尔站起来了。
他的身影不算魁梧，甚至可以说有些清瘦，可他站起来的那一刻，许多人的目光还是不由自主地落在他身上。
他走到大殿中央，不紧不慢，在一众诧异的目光中单膝跪地，声音不大，却清清楚楚传遍了每一个角落：
“陛下，臣斗胆请奏——恳请陛下派使臣前往燕赵国，将大王子接回北国。”
殿中安静了一瞬。
苏武也站起来了。
他没有跪，只是从容地整了整衣袍，站在侧廊与正殿的交界处，声音不高，却字字清晰：
“臣，亦向陛下转达燕赵国的态度。
大王子在燕赵国期间，思乡心切，时常提起北国的雪、北国的酒、北国的亲友。
我国女王与亲王亦深知骨肉之情的分量，已多次私下商议大王子归国之事，只待北国正式遣使，便以礼相送。”
他的语气和缓，却像一道细流，在众人心里淌开一道清晰的痕迹。
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