黑松林的袭击与令牌的异动，如同驱策的鞭子，让林凡一行人更加快了行程。沿途不再停留，直奔登州。数日后，那座濒临渤海湾的港口城市，终于出现在视野尽头。
空气中开始弥漫起淡淡的咸腥海风气息，与内陆城市截然不同。还未进城，便已能感受到一股混杂着活力、混乱与未知的气息。
入城后，林凡并未直接前往官府，而是选择了一处由王伟“影卫”提前安排好的、位于港口区附近的僻静院落落脚。此地鱼龙混杂，便于隐匿行踪，也方便探查。
安顿下来后，林凡立刻召集墨方与影卫首领商议。
“根据罗盘指示和令牌感应，目标应在‘幽水之畔，地火潜藏’之处。登州临海， ‘幽水’很可能指的就是渤海。而‘地火’，结合我们之前所知，可能是石油渗出之地，也可能是硫磺矿，甚至是地下火脉。”林凡摊开一张粗略的登州地图，“我们需要确定具体方位。”
墨方指着地图上海岸线几个标记点：“登州沿海多有礁石、滩涂和小型海湾。此前发现石油和硫磺的区域，主要在城东三十里外的‘黑石礁’一带，那里地势险要，人烟稀少。但令牌感应时强时弱，似乎并非固定一处。”
影卫首领补充道：“属下已派人暗中查访，近日登州港确实多了些生面孔，有胡商，也有操着河北、江南口音的江湖人，似乎在寻找什么。另外，晋王府的人，三日前也已抵达登州，住在城西的驿馆，对外宣称是替晋王采集海外奇珍。”
各方势力云集，暗流涌动。林凡感到一张无形的网正在收紧。
“我们不能盲目寻找。”林凡沉吟道，“墨方，你尝试用改良后的罗盘，在城内几个高点进行感应，缩小范围。首领，让你的人密切关注晋王府的人、还有那些形迹可疑的生面孔，特别是……身上可能带有鸟类标志或特殊金属、火药气味的人。”
任务分配下去，众人各自忙碌。而被勒令在院子里“待着别添乱”的朱黑胖，则如同热锅上的蚂蚁。他听着外面港口传来的阵阵号子声、叫卖声，闻着那越来越浓郁的海鲜味道，心里跟猫抓似的痒。
“好不容易来趟海边，总不能一直关在屋里吧？”朱黑胖嘀咕着，“俺得出去看看，说不定……说不定能帮东家打听到啥消息呢？”他给自己找了个完美的借口。
趁着一个影卫换岗的间隙，朱黑胖溜出了院子，循着香味，一头扎进了热闹非凡的登州港码头集市。
这里与他见过的长安西市截然不同。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味、海水的咸味以及汗水的味道。摊位上摆满了各种他从未见过的奇形怪状的海货：挥舞着大钳子的螃蟹、黏糊糊蠕动的海肠、带着硬壳的怪贝、还有银光闪闪堆积如山的小鱼……
朱黑胖看得眼花缭乱，口水直流。他摸摸怀里林凡刚发给他的、为数不多的几个铜板（怕他乱买东西闯祸），决定买点“土特产”回去，给东家尝尝鲜，将功补过！
他在一个卖**海胆**的摊子前停住了。那玩意儿浑身是刺，像个紫色的刺球，他从未见过。
“老板，这……这是个啥？咋吃？”朱黑胖好奇地问。
摊主是个皮肤黝黑的渔民，瞥了他一眼，用带着浓重口音的官话说道：“海胆！生吃，鲜得很！剥开壳，吃里面的黄！”
生吃？朱黑胖看着那狰狞的外表，将信将疑。但他本着“格物”精神，决定勇于尝试。他花了一个铜板，买了一个最小的。
按照摊主粗略的指点，他笨手笨脚地想撬开海胆的壳，结果被尖刺扎了好几下，疼得龇牙咧嘴。好不容易弄开一点，看到里面橙黄色的、看起来黏糊糊的海胆黄，他犹豫了。
这玩意儿……真的能吃？他凑近闻了闻，有一股淡淡的海腥气。
为了验证，他用手指沾了一点，小心翼翼地舔了一下。
一股极其浓郁的、难以形容的鲜甜味瞬间在味蕾炸开！同时还带着海洋特有的咸腥！
“哇！”朱黑胖眼睛瞪得溜圆！这味道太奇特了！他从未尝过如此鲜美的东西！
他立刻忘了疼痛，三下五除二把那个小海胆吃了个干净，意犹未尽。
“好东西！真是好东西！”朱黑胖兴奋起来，觉得这绝对是讨好东家的不二之选！他决定多买几个回去。
就在他低头挑拣海胆时，旁边两个刚卸完货、正在休息喝水的老渔民的对话，飘进了他的耳朵。
“……听说了吗？黑石礁那边，最近晚上老有怪光冒出来，蓝汪汪的，邪门得很！”
“可不是嘛！前几日老张头的船晚上搁浅在那附近，说听到地底下有闷响，还闻到一股硫磺臭！吓得他赶紧把船弄回来，这几天都不敢往那边去了……”
“官府的人去看过，没看出啥名堂。倒是有几拨外地人，偷偷摸摸地去打听，看着不像好人……”
黑石礁？怪光？硫磺臭？外地人打听？
朱黑胖虽然脑子直，但也立刻将这些词与东家他们要找的“地火”、“不明势力”联系了起来！
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