“石漆？石油？！”林凡听到石柱的汇报，心脏不争气地猛跳了几下。这东西他太熟悉了，工业的血液，黑色的黄金！在大唐这个时代，这东西或许还被视为一种古怪的、能燃烧的“恶水”或“石脂”，但其潜在的价值，难以估量！
他强行压下心中的激动，对石柱道：“快请他们到客厅！” 随即又补充一句，“不，直接请到偏院那个空着的杂物房去！” 他下意识觉得这东西不太安全，还是离主宅远点好。
来到偏院，只见几个风尘仆仆、高鼻深目的胡商正守着一个用兽皮和泥土封得严严实实的陶罐。为首的是一个名叫阿迪勒的壮硕汉子，官话比阿罗憾还要生硬几分。
“尊贵的林东家，”阿迪勒抚胸行礼，指着那陶罐，“这是我们穿越沙漠时，在一处山谷泉眼旁发现的‘魔鬼的血液’，它能燃烧，很凶猛！我们觉得，您这样的‘奇人’，或许会知道它有什么用。” 他们的商队本来主要贩卖玉石，带上这玩意儿纯属偶然，觉得新奇，又听闻林凡喜好各种稀奇古怪的东西，便想来碰碰运气。
林凡示意他们打开陶罐。一股刺鼻的、类似沥青混合着硫磺的味道立刻弥漫开来，罐子里是粘稠的、黑乎乎的液体。
“点火试试。”林凡沉声道。
一个胡商小心翼翼地用木棍蘸了一点，用火折子点燃。只听“呼”的一声，一股黑烟冒起，火焰猛烈地燃烧起来，带着噼啪的响声，热浪扑面而来！
果然是原油！虽然杂质很多，但这燃烧的特性确认无疑！
程咬金也被这动静吸引过来，看着那燃烧的黑油，啧啧称奇：“他娘的，这黑乎乎黏糊糊的玩意儿，烧起来比木柴带劲多了！就是这烟也太呛人了，跟烧了湿柴火似的！”
林凡心中飞速盘算。直接燃烧？效率低，污染大，而且这未经处理的原油，安全隐患也不小。但这确实是一种前所未有的、高热值的燃料！如果能想办法提纯……
一个念头如同电光石火般闪过他的脑海——**分馏**！
虽然弄不出现代化的分馏塔，但弄个简易的实验室级别装置，尝试分离出其中较轻的、可能有用的组分，比如……煤油？甚至是粗汽油？说不定能解决香水工坊和白糖工坊加热控制不稳定的难题！更纯净的燃料，意味着更好控制的火候！
这个想法让林凡瞬间兴奋起来，暂时将白糖原料的烦恼抛在了脑后。他立刻与阿迪勒商议，用一笔不算太高但足以让胡商们满意的价格，买下了他们手中所有的“石漆”（大约三陶罐），并约定如果他们还能找到，可以继续送来。
胡商们欢天喜地地走了，觉得自己处理掉了没用的累赘还赚了一笔。程咬金看着那几罐黑油，狐疑地问：“小子，你买这破玩意儿干啥？烧火？俺觉得还没木炭好使呢！”
“程叔，这可是好东西！”林凡眼神发亮，“等我把它‘收拾’干净了，您就知道了！说不定以后咱们工坊的炉子，都得靠它呢！”
他再次化身“疯狂科学家”，把自己关进了偏院的杂物房，将其改造成了临时的“石油实验室”。他让铁匠按照他的要求，打造了一个带导管的密闭铜甑（简易蒸馏器），又准备了数个承接馏分的小陶罐。
苏婉儿得知他又开始鼓捣危险物品，担心地前来查看，刚进院子就被那残留的刺鼻气味呛得咳嗽。看着林凡围着那黑乎乎的油罐和奇怪的铜器忙碌，脸上还蹭了几道黑印，她又是好笑又是担忧：“夫君，此物看着凶险，务必小心。”
“放心，婉儿，我心里有数！”林凡嘴上说着，手里却不停。他知道有风险，但探索未知的诱惑和对解决能源问题的渴望压倒了一切。
第一次蒸馏试验开始了。将原油倒入铜甑，密封，下面用炭火缓缓加热。林凡紧张地盯着导管出口，期待着不同馏分的出现。
然而，理想很丰满，现实很骨感。温度控制不佳，原油沸腾过于剧烈，大量的油气混合着黑烟从导管中喷涌而出，差点引发火灾！实验室内瞬间乌烟瘴气，刺鼻的气味几乎让人窒息。
“咳咳咳……失败！”林凡狼狈地跑出来，脸上更黑了。他发现，自己对原油的性质和蒸馏过程的理解，还是过于纸上谈兵了。
接下来的几天，偏院里经常浓烟滚滚，怪味弥漫，还伴随着偶尔的小型爆鸣声。林家上下都快习惯了，都知道自家东家又在“作法”了。连周围的邻居都开始议论，说林家赘婿是不是在修炼什么邪门的炼丹术。
程咬金来看过一次，被熏得眼泪直流，撂下一句“你小子别把房子点了！”就赶紧跑了。
林凡却如同走火入魔，一次次失败，一次次调整。他改进了加热方式，尝试水浴加热间接给铜甑升温；他加长了导管，并尝试用冷水冷却；他准备了不同温度的冷却水来承接可能的不同馏分。
过程极其枯燥且充满危险。但林凡凭借着现代知识的底子和一股不服输的韧劲，硬是坚持了下来。
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