碧绿玉佩落在粗布床单上的瞬间，幽冷的光如深潭寒星，刺破舱内昏暗。绵忻指尖刚触到玉面，刺骨凉意便顺着血脉蔓延，让他本就虚弱的身体猛地一颤，伤口处的痛感骤然加剧。他死死盯着玉佩上的蟠龙纹路——与母亲留下的羊脂白玉佩如出一辙，连龙须的弧度、龙鳞的层叠都分毫不差，只是这枚碧玉佩阴寒彻骨，像是刚从千年冰窖中取出。
舱外，运河雾气浓得化不开，将两艘船裹在一片朦胧之中。朱珏站在对面船头，苍白的脸庞在月色与雾霭中若隐若现，少年人的身形裹在宽大的斗篷里，笑容似有若无，眼神却老练得令人心惊。灰隼握紧橹杆，指节泛白；葛道人枯瘦的手按在腰间软剑上，衣袂被夜风拂动；其木格侧身挡在绵忻身前，断臂虽痛，右手短刃仍出鞘半寸，寒光闪烁。
“朱公子，”绵忻声音沙哑却沉稳，压过运河水声，“令祖如何知晓我的行程？又凭何断定我便是你要等的人？”他没有碰那枚阴佩，目光紧锁朱珏，指尖在袖中悄悄攥紧——对方能精准截住北上的船，能拿出母亲的配对玉佩，甚至点出“雍和旧事”，这绝非巧合。
朱珏拂了拂斗篷上的雾珠，动作优雅得与简陋货船格格不入：“孤山昨夜火光冲天、爆炸声震彻山谷，杭州驻军与江湖人混战不休，这般动静，江南地界稍有耳目便知。”他笑意加深，“而身负重伤、能让多方势力同时追杀的‘四公子’，除了监国亲王您，还能有谁？”
绵忻心头一沉。对方不仅知晓他的身份，连孤山的细节都了如指掌，显然早有预谋。“令祖想做什么交易？”他单刀直入，不愿浪费时间。
“很简单。”朱珏向前一步，斗篷下摆轻晃，“家祖愿奉上雍和宫东暖阁的隐秘——那些连宫里那位‘老祖宗’都未必清楚的内情。作为交换，您取出阁中一件旧物后，需将一张画着兰草的褪色绢帕，交还家祖。那是他故人遗物，无关权势，只了私情。”
兰草绢帕？故人？绵忻脑中飞速旋转。雍和宫是雍正潜邸，常年封闭，能藏在那里的旧物，必与雍正朝旧事相关。这位“故人”，会是母亲柳如是，还是与皇祖父有牵连之人？
“若我不答应呢？”绵忻反问，目光锐利如刀。
朱珏笑容不变，眼神却冷了几分：“运河前方三十里黑水湾，杭州驻军已设三道卡哨，名义缉私盐，实则等您。岸上至少三路人马沿河追踪，您伤势沉重，护卫虽精，却双拳难敌四手。”威胁直白，却字字戳中要害。
葛道人忽然冷笑：“小娃娃，你祖上是前明宗室吧？敢留着前朝信物，就不怕引火烧身？”
朱珏竟恭敬行礼：“葛前辈慧眼。晚辈确系前明宗室旁支，却已安分守己数代。家祖常说，江山易主乃天数，朱家气数已尽，如今所求不过一点私心旧念。”
这话滴水不漏，绵忻却一个字都不信。前明宗室之后，偏偏在他追查雍和宫秘密时出现，其中必有蹊跷。但他别无选择——孤山的线索已断，雍和宫的秘密藏在深宫，朱家或许是唯一的突破口。
“好，我答应。”绵忻抬眼，“但我有两个条件。第一，告知令祖真实身份及雍和宫秘事的来源；第二，确保我们平安抵京，并协助我的人潜入雍和宫。”
朱珏沉吟片刻，点头应允：“家祖身份登门便知，秘事与您母亲柳娘娘有关。平安抵京不难，家祖在京中有些故旧。”他抛出一枚乌木令牌，“持此令牌，可在沿途‘福’字客栈补给，黑水湾卡哨自会放行。”
乌木令牌沉实古朴，正面刻着古篆“朱”字，背面云纹流畅。绵忻接住令牌，指尖传来微凉触感。朱珏躬身道别，小船调头驶入浓雾，片刻便消失无踪，只留下运河水面一圈圈涟漪。
葛道人捡起碧绿阴佩，凑近闻了闻：“这玉埋在地下至少五六十年，掺了前明宫内秘制的‘透骨香’，是陪葬品。”
“陪葬品？”其木格惊道，“难道玉佩的主人是雍正朝的宫人？”
绵忻摩挲着两枚玉佩，一温一寒，像是两个时代的碰撞。母亲的容颜在记忆中模糊，可她留下的线索、外祖父的死、跨越数十年的阴谋……这一切都指向雍和宫。他忽然觉得，这朱珏背后的人，或许藏着解开所有谜团的钥匙。
货船继续北上，雾气渐散。半个时辰后，河岸左侧出现一盏“福”字灯笼，一家傍水客栈静静矗立。灰隼将船靠岸，与驼背老者交接后，带回一包药材、干粮和河道示意图，图上用朱笔标注着暗哨位置，与他之前探查的完全吻合。
客栈简陋却干净，热汤饭食驱散了寒意。驼背老者话不多，只说是受东家嘱咐接待贵客。夜里，绵忻躺在硬板床上，毫无睡意。他取出两枚玉佩，月光透过窗棂洒在玉面上，蟠龙纹路交相辉映。母亲临终前的信里只字未提朱家，这对玉佩的来历，怕是比他想象的更复杂。
后半夜，绵忻终于迷迷糊糊睡去。梦里，他置身一座昏暗宫殿，殿中书案上铺着一张兰草绢帕，一个模糊身影背对着他研墨，手腕戴着檀木佛珠。那身影忽然回头——竟是年轻时的雍正皇帝！
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