正房里，牛子厚正躺在炕上抽水烟。听到外头的动静，他坐起身，还没开口，女儿已经掀帘子进来了。
“爹。”
牛子厚看着女儿，眉头微微皱起。牛淑欣虽是女流，但自小聪慧，嫁人后更是沉稳，极少这般形色匆匆。他放下水烟袋，示意女儿坐下：“怎么这个时候回来了？荣廷那边忙完了？”
牛淑欣没坐，她走到父亲面前，将那卷东西放在炕桌上。牛子厚低头一看，是一根崭新的麻绳。
“这是……”他愣了愣，随即脸色变了，“淑欣，你这是做什么？”
牛淑欣抬起头，眼眶微红，但目光直视着父亲，一字一句道：“爹，女儿今日回来，不为别的事。求您把手里那些羌帖，全抛了。”
牛子厚脸色一沉。他自然知道女儿说的是什么。这些年牛家在东北做生意，和俄国人多有往来，积攒下的羌帖数目可观。具体多少，只有他自己和几个心腹账房清楚。
“胡闹！”牛子厚一拍炕桌，“你懂什么？羌帖是俄国人的钱，稳当着呢！这些年我攒下这点家底，容易吗？全抛了？抛了换什么？换你那口子发的官帖？那玩意儿说贬值就贬值，弄不好就是废纸！”
牛淑欣没有退缩，声音反而更坚定了：“爹，荣廷现在被俄国人逼得走投无路。华俄道胜银行联合俄商、买办，在市面上砸盘挤兑，官帖快撑不住了。您要是全抛出去，羌帖必跌，官帖就能喘过这口气！”
牛子厚冷笑一声：“喘气？喘完这口气呢？你那官帖，底子薄，信用差，能撑多久？我抛了羌帖，换一堆官帖回来，回头再贬值，我找谁哭去？牛家几代人的心血，不能砸在我手里！”
“爹！”牛淑欣的声音带上了哭腔，“荣廷要是倒了，吉林的市面就完了！牛家的买卖，大半在吉林，市面乱了，您那钱留着有什么用？”
牛子厚沉默了一下，语气稍缓：“淑欣，不是爹不帮。这样，我借给你五百万。你拿回去，让荣廷先顶着。五百万现银，爹不是拿不出来。”
牛淑欣摇了摇头：“爹，我要的不是借钱。借钱只能解一时之急，俄国人缓过劲来，还会再砸。我要的是您把羌帖抛出去，打掉俄国人的底气！现在官帖跌到最低点，您要是信我，现在换官帖，等羌帖垮了，官帖回升，牛家不但不亏，还能大赚一笔！”
“赚？”牛子厚嗤笑一声，“拿什么赚？你那官帖，能和俄国人的钱比？这些年关外的钱，哪个不是今天用明天废？你年轻，不懂这里头的凶险。”
牛淑欣咬着嘴唇，一字一句道：“要是赔了，我赔。”
“你赔？”牛子厚气得笑了，“你拿什么赔？你那些陪嫁？你那点私房钱？淑欣，你嫁了人，心就向着夫家了，爹不怪你。但牛家的钱，不是你说了算的！”
牛淑欣忽然转身，一把抓起炕桌上的麻绳，往外就走。
牛子厚一愣：“你干什么？”
牛淑欣头也不回：“您不帮荣廷，我也不活了。我去后院，找棵歪脖子树，吊死拉倒。您就守着您的钱，一个人过下半辈子吧！”
“胡闹！给我站住！”牛子厚急得站起来，却因动作太猛，一阵头晕，扶着炕沿直喘气。
“淑欣！淑欣！你疯了！”一个带着哭腔的声音响起，牛淑欣的娘乌雅氏从里间冲出来，一把抱住女儿，“你这是要娘的命啊！快放下，快放下！”
牛淑欣被母亲抱住，挣扎了几下，麻绳落在地上。她伏在母亲肩上，呜呜地哭了起来，肩膀不住地颤抖。
乌雅氏一边拍着女儿的背，一边回头瞪牛子厚：“老头子！你就知道钱钱钱！闺女都这样了，你还端着那破钱做什么！荣廷那孩子多好，对淑欣好，对咱家也敬重，你就眼睁睁看着他被人逼死？”
牛子厚站在那里，脸色青一阵白一阵，胸口剧烈起伏。他看着女儿伏在母亲怀里痛哭，看着她扔在地上的那根麻绳，心里像被什么狠狠揪了一下。
半晌，他颓然坐回炕上，长长叹了口气。
“……账房。”
门外伺候的管家愣了一下，连忙应声：“在！”
“去，把刘账房、李账房都叫来。带上账本。”
管家飞快地去了。
牛淑欣抬起泪眼，看着父亲。牛子厚没看她，只是摆了摆手：“行了，别哭了。我……我听你的。”
乌雅氏喜出望外，用力拍着女儿的背：“快，快谢谢你爹！”
牛淑欣擦干眼泪，走到父亲面前，跪下磕了一个头：“爹，女儿替荣廷，替吉林的百姓，谢谢您。”
牛子厚扶起她，看着她红肿的眼睛，心里又是心疼又是无奈：“行了行了，起来吧。记住，这回要是亏了，你可真得赔我。”
牛淑欣破涕为笑：“爹放心，亏不了。”
账房先生们来得很快。刘账房捧着厚厚一摞账本，李账房拿着算盘，两人站在堂下，等着东家吩咐。
牛子厚靠在炕上，闭着眼睛沉默了一会儿，终于开口：“咱们库里，还有多少羌帖？”
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