陆震云站在书房窗前，手里捏着工部局那份措辞强硬的“处罚通知”，指节因用力而泛白。楼下传来断断续续的争吵声——是大刘在和工部局的稽查员理论，声音里带着压抑的怒火：“你们凭什么扣我们的货？手续全齐的！就是杜明诚那孙子使的绊子！”
“大少爷，”小七红着眼眶从楼下跑上来，额角还沾着刚才推搡时蹭的灰，“东区三艘货船被扣了，南洋商行的陈老板急得直拍桌子，说再不放船就要终止和咱们的长期合作！”
陆震云喉结滚动两下。杜明诚这一手，分明是要断他的财路，更要寒了老客户的心。他攥紧通知，纸张边缘几乎要被捏碎：“工部局那帮老东西，吃软饭的德行！当年我爹和他们打交道时……”
“哥！”顾清翰的声音从门口传来。他抱着一个牛皮纸文件夹，快步走进来，镜片后的眼睛亮得惊人，“我翻了《上海租界工务管理条例》，第三十七条明确规定，‘因商户纠纷导致货物扣押，需在四十八小时内出具书面处罚依据，否则视为无效扣押’。”
陆震云一怔：“你的意思是……”
“工部局到现在都没给我们发正式处罚文件，只给了一张口头通知。”顾清翰翻开文件夹，抽出几页复印件，“这是去年工部局处理‘福兴祥’纠纷的案例，当时他们也是先扣货后补手续，结果被商户联合会告到租界法院，最后赔了三千块大洋。”
书房里的空气动了动。小七凑过来看，喉结动了动：“顾先生，您是说……咱们可以告工部局？”
“不是告。”顾清翰推了推眼镜，指尖点在条例条款上，“是‘申诉’。工部局必须给出扣货的书面依据，否则货物必须立即放行。我们可以联合其他被影响的商户，一起向租界法院提交联名申诉书。”
陆震云盯着顾清翰手中的文件，忽然笑了：“你小子，肚子里藏了不少货啊。”
“我读法律系时，导师带我们研究过租界判例。”顾清翰耳尖微红，“再说，白小姐那边……”
话音未落，楼梯传来轻快的脚步声。白曼琳穿着一件墨绿旗袍，手里提着个皮质公文包，发间的珍珠簪子在阳光下闪了闪：“陆先生，顾先生，我熬了半宿，把近三个月工部局针对码头的处罚通知都整理出来了。”
她把公文包放在书桌上，抽出几页统计表：“看这里，三月份至今，工部局以‘扰乱秩序’‘手续不全’为由扣了十七艘货船，其中十二艘是陆家、‘同福昌’、‘福兴祥’这些老字号的。扣货理由千奇百怪——说货物‘气味呛人’，说‘包装不牢’，甚至连‘船工没戴帽子’都算一条。”
陆震云翻着统计表，指腹重重叩在“气味呛人”那行：“这他妈是公报私仇！”
“更绝的是，”白曼琳翻开另一叠文件，“这些处罚通知的存档编号都是连续的，但对应的商户却分布在不同区域。我托报馆的朋友查了，工部局最近新招了三个文书，都是杜明诚推荐的人。”
小七倒抽一口凉气：“这么说，这些处罚通知都是杜明诚让人伪造的？”
“八九不离十。”白曼琳合上文件，“我写了份内参，把统计数据和存档疑点列出来，又附了去年‘福兴祥’胜诉的判决书。您看……”她把内参递给陆震云，“我托人递给了总商会陈会长，他在租界议会里有几个老部下。”
陆震云接过内参，封皮上的烫金“内参”二字在阳光下泛着冷光。他翻开第一页，白曼琳的字迹清瘦有力：“查工部局近三月处罚记录，十七起针对码头商户的扣押案中，十二起涉及陆震云‘震记码头’、‘同福昌’、‘福兴祥’等三家老字号，占比70.6%。处罚理由均模糊不清，存档编号连续但商户分散，疑似人为操作……”
“陈会长看了这个，怕是要坐不住。”白曼琳笑了笑，“他最恨杜明诚这种打着‘为工部局分忧’旗号，实则给自己捞好处的蛀虫。”
陆震云合上内参，抬头看向顾清翰和白曼琳。顾清翰正低头整理法律条文，镜片后的目光专注；白曼琳抱臂靠在书架上，发梢垂落，嘴角带着一丝胸有成竹的笑意。
“你们俩……”陆震云喉结动了动，“怎么突然这么齐心？”
顾清翰耳尖更红了：“我……我只是看不惯杜明诚欺负人。”
白曼琳瞥了他一眼，嘴角的笑更深：“陆先生，您要是觉得我们多管闲事，现在把我们赶出去也来得及。”
“赶什么？”陆震云突然笑了，声音里带着几分释然，“我陆震云混了这么多年，第一次觉得……有帮手，真好。”
他走到书桌前，拿起电话：“小七，去把老周、大刘他们都叫到会议室。就说……我要和他们商量点事。”
半小时后，会议室里坐满了陆家码头的老伙计。老周拄着拐杖坐在主位，大刘搓着手坐得笔直，几个年轻伙计也正襟危坐。
陆震云站在投影幕布前，幕布上投着工部局的处罚通知和白曼琳整理的统计数据：“弟兄们，杜明诚这狗娘养的，想把咱们逼上绝路。但咱们也不是软柿子！”
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