一夜酣眠，林怀安醒来时，窗纸已透进白亮亮的天光。
他起身推开窗一条缝，清冽干爽的冷空气瞬间涌入，夹杂着雪的清新，院子里一片洁白。
他洗漱妥当，推开房门走向堂屋。还未进门，便听见里面传来低低的谈笑声，夹杂着豆子落在簸箕里的清脆声响。
堂屋里炉火燃得正好，暖意融融。
他惊讶地发现，不仅林、李、刘三家人都在，连好几年因着身体和家事、鲜少在外久坐的刘家奶奶刘周氏，也端坐在二姑奶奶林守英旁边。
两位头发花白的老妇人，正一边慢悠悠地捡着簸箕里的豆子，一边低声说着什么，脸上都带着舒心的笑意。
“怀安起来啦？”林守英先看见他，笑着招呼。
林怀安连忙上前，恭敬地向各位长辈一一问好。
刘周氏也笑着点头：“怀安回来了，看着更精神了，好，好啊。”
正说着，门帘一掀，林毅抱着裹得严严实实的果果进来了，两人帽子上、肩头都沾着新鲜的雪沫，果果小脸冻得红扑扑的，眼睛却亮晶晶的。
“起来啦？等你吃饭呢！”林毅将果果放下，笑着对林怀安说，“刚陪果果去院里转了一圈，好家伙，这雪下得真够厚！果果，告诉你怀安哥哥，咱们待会儿干什么？”
果果一落地，就蹬蹬蹬跑到林怀安面前，张开小胳膊，仰着兴奋的小脸：“哥哥！抱！吃了饭，我们堆雪人！大大的雪人！”
林怀安心头一软，弯腰将妹妹抱起来，掂了掂：“好，等哥哥吃饱了，有力气了，就陪果果堆个最大最神气的雪人！”
早饭早已备好，是热腾腾的粟米粥、暄软的白面馍馍，还有几碟自家腌的小菜和昨晚剩下的酱肉。一家人围坐在一起，简单却温馨地用了早饭。
饭后，碗筷撤下，新沏的茶端了上来。
家人们很自然地重新围坐到炉火边，连果果也被张青樱搂在怀里，安静下来。
一道道目光，带着毫不掩饰的关切、好奇与期待，落在林怀安和林毅身上。
两个少年对视一眼，知道家人们在等待什么。
他们也没有任何扭捏或卖关子，略一沉吟，便由林怀安主述，林毅补充，开始汇报这数月京城的历练见闻。
“我们九月初到的京城，以富叔学徒的身份，跟着他学习，也慢慢了解了些樊家的情况。”
“樊家的基业，确实是樊老太爷赤手空拳打下来的，他善经营，攒下了泼天的富贵。但真正让樊家脱胎换骨、成为如今这般气象的，是这一代的主事人——樊五爷。”
林怀安顿了顿，组织着语言：“樊五爷并非长房长孙，只是二房的幼子。他能越过一众叔伯兄弟，成为实际的家主，富叔和京里了解内情的人都说，主要有三个缘由。”
“其一，樊老太爷自己定的规矩——‘能者居之’。他不看嫡庶长幼，只看子孙的本事心性。据说早年也曾有过争议，但老太爷手腕强硬，硬是把这个规矩立成了铁律。”
“其二，樊五爷本身确有非凡之能。”
林毅接口道，眼神中带着一丝不易察觉的敬佩与警惕：
“京城樊楼，是他一手创立并做到如今‘京师酒肆之甲’的地位。这还不算，他接手家族生意后，手段……颇为凌厉。
他将家中各类生意分派给各房经营，定期考核，做得好，便给予更多资源份额；做得不好，哪怕是他的亲父兄，也毫不留情面，直接换人掌管。
靠着这般铁腕，他压服了族中所有声音，令行禁止。”
林怀安点点头，继续道：“其三，便是他的姻亲。
樊五爷的妻子，是当今太后的亲侄女，一位郡主。这门亲事，是太后亲自赐婚。
郡主嫁入樊家后，不仅带来了显赫的权势背景，其本人据说也聪慧干练，协助樊五爷打理内务、交际应酬。
让樊家彻底打通了与皇家的关节，稳稳坐上了皇商的位置。”
堂屋里一片寂静，只有炉火噼啪声和豆子偶尔滚落的轻响。
林守业捻着胡须，眼神深邃；林文柏眉头微蹙，若有所思；林守英和刘周氏交换了一个复杂的眼神；连果果也似懂非懂地安静听着。
“总的来说，”林怀安总结道，“樊家内部，眼下还维持着一种……向上的、良性的竞争。各房为了多得份额，都卯着劲想把生意做好，这于樊家整体有利。但，”
他话锋微转，“利益之下，免不了暗流涌动，嫡庶之争、房头之隙，偶有风波。樊五爷对此极为警觉，掌控得也紧。
所以我们在京期间，并未公开与樊五爷会面接洽，只私下见过两回。
樊老太爷……也未曾正式召见我们。”
林毅补充了一句，声音压低了些：“但我们感觉，老太爷曾在暗处观察过我们。有一回在樊家别院，还有一次在樊楼附近……我们察觉到了，但未声张。”
这话让林文松等人神情一凛。能被那样的老人暗中留意，不知是福是祸。
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