皇宫深处，楼阁殿宇鳞次栉比，气象万千，却也划分出不同的区域与氛围。萧景琰并未摆出全副天子仪仗，只带着沈砚清与赵冲，以及数名贴身精锐侍卫，轻装简从，穿行在宫道之间。他们的目标，首先是三王爷萧景禹的居所——镇武殿。
此殿名乃先帝亲赐，取“镇守武功”之意，殿宇风格也与宫中其他宫殿的精致华美不同，更多了几分粗犷与厚重。殿前并无太多花卉奇石点缀，反而立着几尊擦拭得锃亮的石锁、兵器架，甚至还有一个简易的箭靶，处处透露出主人尚武的秉性。
未等通传太监完全唱喏完毕，只听得殿内传来一阵沉稳有力的脚步声，旋即，一道雄壮如山的身影便已大步流星地跨出殿门，迎了上来。
来人正是勇毅亲王，萧景琰的三皇叔，萧景禹。
只见他年约五旬，身高八尺有余，膀大腰圆，即便身着亲王常服，也难掩其魁伟的身形。他面色呈古铜色，显然是常年经受风霜烈日所致，国字脸，浓眉如墨，一双虎目炯炯有神，开合间精光四射。鼻梁高挺，下颌线条刚硬，蓄着短而硬挺的虬髯，虽已夹杂灰白，却更添几分威严。他行走间龙行虎步，肩背挺直如松，毫无寻常富贵老者常见的臃肿之态，反而给人一种蓄势待发的猛虎之感，一身剽悍勇武的气息扑面而来。
“哈哈哈！”人未至，声先到。萧景禹的嗓音果然如同他的外貌一般，粗犷豪爽，中气十足，震得人耳膜嗡嗡作响，“我道是谁，原来是二侄子！今日怎么得空，跑到我这粗人住的镇武殿来了？莫不是又要找你三叔我掰手腕，试试力气？”
他口中的“二侄子”，自然是指萧景琰。先帝嫡子中，原本还有一位嫡长子，即萧景琰的同胞兄长，被册封为永平太子，聪慧仁厚，深得先帝喜爱与朝野期待。然而，天妒英才，就在先帝病重、朝局微妙之际，永平太子竟被人发现暴毙于东宫之中，死因蹊跷，震动朝野。后来查知，罪魁祸首正是当时权倾朝野、意图操纵皇权更迭的大将军高焕与垂帘听政的太后苏玉衡等人。太子罹难后，身为嫡次子的萧景琰才在风雨飘摇中继承了大统。因此，在仅存的几位皇叔辈口中，依旧习惯称他为“二侄子”。
萧景琰面对这位气势迫人的三皇叔，脸上露出了恰到好处的、带着晚辈亲近的笑容：“三叔说笑了。您正当盛年，老当益壮，气血之旺，怕是许多年轻将领都比不上，怎能自称‘老头’？依朕看，便是现在给您一支精锐，您也能立马带着他们驰骋疆场，将那些犯境之敌杀得片甲不留。”
这番恭维显然挠到了萧景禹的痒处，他闻言更是放声大笑，声震屋瓦：“哈哈哈！二侄子这话中听！说得对！你三叔我这把骨头，还没到生锈的时候！就是可惜啊……”他话锋一转，带着几分埋怨似的豪爽，“你这次御驾亲征，去打北狄那些狼崽子，这么热闹的事，居然不带上你三叔！让我在这宫里都快憋出鸟来了！好歹也让三叔过过瘾，亲手砍几个北狄贵族的脑袋当酒器啊！”
萧景琰笑容不变，应对自如：“三叔勇冠三军，威名远播，侄儿岂敢不知？只是想着三叔如今在宫中荣养，颐享天年，不好再以战事惊扰。再者，若真让三叔您上了阵，凭您的勇武，那些北狄蛮酋怕是不够您一个人砍的，岂不是让下面的年轻将领们没了立功的机会？总得给年轻人一些历练和展示的舞台才是。”
“行行行，你小子现在是皇帝，你说什么都对！”萧景禹大手一挥，看似浑不在意，又好奇问道，“那你今天特意过来，是有什么要紧事？总不会是专程来夸你三叔老当益壮的吧？”
萧景琰道：“昨日侄儿刚回京城，诸事繁杂。今日得些空闲，便想着来向各位叔父报个平安，也顺便看看叔父们近日可还安好。”
“原来如此，算你小子有孝心！”萧景禹点点头，很是受用的样子，随即热情道，“既然来了，中午就别走了！我让人弄点好酒好菜，咱叔侄俩好好喝两杯！我这儿还有珍藏的北地烈酒，正好给你接风洗尘！”
“三叔盛情，侄儿心领了。”萧景琰婉拒道，“只是还得去六叔和八叔那边走一趟，不好厚此薄彼。改日有空，定来陪三叔畅饮。”
萧景禹闻言，也不强留，很干脆地点头：“那也行，正事要紧。去吧去吧，代我向老六老八问好。”
“侄儿告退。”萧景琰微微颔首，便带着沈砚清与赵冲等人离开了镇武殿。
走出殿门一段距离，直到感觉不到身后那如有实质的注视目光，萧景琰脚步略缓，并未回头，只是低声问道：“如何？”
沈砚清眉头微蹙，沉吟片刻，谨慎地回应：“回陛下，三王爷……豪迈坦荡，言谈举止皆与其一贯武将性情相符，对陛下似乎也颇为亲近自然。至少从方才的接触来看，臣……并未察觉有何明显异样或破绽。一切……都显得很‘正常’。”
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