崇文馆的钟声尚在长安东南隅回荡，秦王李铁崖的心，却已飞出了宫城高墙。新政频颁，从清丈田亩、整顿吏治，到新办官学、改良印刷，桩桩件件，最终都要落到这关中的阡陌之间、市井之中，落到那些面朝黄土背朝天的农夫，那些走街串巷的商贩，那些戍守边关的军卒身上。文书上的数字再详尽，终究隔了一层。他需要亲眼去看，亲耳去听，这新政之下，民生究竟如何。
中和二十年三月，春耕方兴。李铁崖以“巡视春耕，祭祀先农”为名，下旨出巡。旨意明发，车驾仪仗准备前往长安南郊举行亲耕耤田之礼。然而，真正的巡视，却在他授意下，悄然开始。
三月十二，天未大亮。数辆不起眼的青篷马车，在二十余名精悍便装侍卫的护卫下，悄无声息地自秦王府侧门驶出，折而向东，出了通化门，直往渭南方向而去。车中，李铁崖褪去了亲王袍服，换上一身深青色圆领常服，外罩半旧披风，双目微阖，似在养神。身旁只带了最信任的侍卫统领李义，以及两名机警干练、通晓地方情弊的察事房干员。冯渊、崔胤等重臣皆不知情，只道秦王在宫中斋戒，准备耤田大典。
“王爷，已出城十里。前方岔路，一条官道通往渭南县城，一条小路可经几个大乡。”李义在车窗外低声禀报。
“不走官道，绕开县城。专拣那些乡间小路，去人烟稠密的村镇，尤其是去岁清丈田亩、推行新政的庄子。”李铁崖睁开眼，目光清明。
“遵命！”
车队离开了平整的官道，拐上了尘土飞扬的乡间土路。初春的关中平原，麦苗已染上新绿，柳枝吐芽，田野间已有农人赶着耕牛，开始一年的劳作。但李铁崖的目光，更多落在那些田埂地头、村舍院落之间。
第一个停留的，是渭南县治下，一个名叫“张村”的大庄子。庄子约百余户，屋舍新旧不一，但看得出，去岁秋收后，不少人家翻修或新建了房舍。村口有社树，树下蹲着几个歇晌的老农，正端着粗陶碗喝水闲谈。
李铁崖示意停车，带着李义，扮作过路商客模样，上前搭话。侍卫们散在四周警戒。
“老丈，叨扰了。我等行路至此，口渴难耐，讨碗水喝。”李义上前，操着略带洛阳口音的官话，客气地说道。
几个老农抬起头，见李铁崖气度沉稳，虽衣着普通，但身后跟着的随从（便装侍卫）皆精悍，不敢怠慢，忙道：“客官请便，乡野之地，只有粗茶淡水。”一人递过一碗水。
李铁崖接过，道了谢，慢慢饮着，目光扫过田野，看似随意地问：“老丈，今年春耕，可还顺当？去岁收成如何？”
提到收成，几个老农脸上露出些笑容。一个花白胡子、脸上皱纹如沟壑的老者道：“托…托老天爷福，去岁年景不赖，夏粮秋粮都还过得去。比前些年打仗那会儿，强多喽！”
“哦？听闻秦王府颁了新令，清丈田地，减了些赋税，可是真的？”李铁崖问。
几个老农对视一眼，笑容敛了敛。那花白胡子老者叹口气，压低声音：“这位客官是明眼人。新令…是好令。清丈是清了，俺们这些有地契的，心里踏实些。赋税…听说上头是减了，可…”他犹豫了一下，看了看同伴。
旁边一个黑瘦老汉接口，带着几分怨气：“可落到俺们手里，也没见轻省多少！租子还是那些租子，该交的‘耗羡’、‘脚钱’，一分没少！官府派下来丈田的胥吏，吃喝要供着，稍不如意，就说你田亩不清，地界不明，还得使钱打点！”
“就是！”另一个老农也忍不住道，“说是按新令，租种官田、荒地，头三年租子减半。可好田好地，早被乡里那些大户、里正家的亲戚占光了，轮到俺们这些平头百姓，净是些边边角角、浇不上水的旱地、薄田！减了租，也打不了多少粮食！”
李铁崖不动声色，又问：“村里可有人去应募河套屯田？或是去军器监、将作监做匠户？听说待遇不错。”
“有倒是有。”花白胡子道，“年轻后生，有把子力气，又没田地的，去闯闯也好。河套那地方，听说苦寒，但有地种，头几年还免租赋，王爷还给发种子、农具，就是…就是离家太远，路上也不太平。去工坊的，倒是近便，在长安、栎阳那边，管吃住，还给工钱，就是规矩大，活计重，动不动还要学认字、学手艺，也不是人人都能干。”
正聊着，村里传来铜锣声，有人喊：“里正传话，明日县里户曹的典史老爷要来查验春耕，各户预备着，把地头田埂收拾利索，别让老爷挑出不是！”
几个老农一听，顿时没了闲聊的心思，纷纷起身，嘟囔着“又来了”、“准没好事”，向李铁崖草草拱拱手，各自散去忙活了。
李铁崖默默放下水碗，对李义使了个眼色。李义会意，从怀中摸出几枚当十的“秦王通宝”（秦藩自铸铜钱，分量足，成色好），悄悄放在方才坐的石头上，算是谢礼。
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