“香囊”方舟立刻降低了速度，切换到更隐蔽的航行模式，并保持在距离这片船屋群落约两海里外的上风处，利用自身低矮的轮廓和深灰色涂装，尽量融入背景。陈星灼和周凛月则迅速进入观察状态。
陈星灼拿出了望远镜，调到高倍，仔细的观察了一着。
镜头里的景象充满了生活的粗粝感与顽强的生命力。船屋大多十分简陋，棚顶覆盖着防雨布、棕榈叶或拼接的金属板。有些稍大的船屋旁还系着独木舟或小筏子。可以看到船屋的“阳台”或平台上晾晒着渔网、衣物，甚至有些窗台上摆着用容器种植的、蔫搭搭的绿色植物。
船屋里男女老少都不少。成年人大多在忙碌，修补渔网，处理捕获的鱼获，在小小的炉灶（可能是燃烧收集的浮木或干燥海草）上烹煮食物，或者只是坐着，望着海面发呆。孩子们则在连接船屋的木板平台上奔跑玩耍，或者在大人身边帮忙做些简单的活计。
一个鲜明的共同点是，几乎所有人，无论男女老少，都晒的跟非洲人似的。皮肤是深古铜色甚至黝黑色，这是长期暴露在海上强烈紫外线下的结果，与陈星灼她们那种均匀的小麦色截然不同，带着风吹日晒的粗糙痕迹。
另一个让陈星灼感到惊异的场景是：虽然外面气温只有20度左右**，海水更是冰冷刺骨，但在最最边上的船屋区域，远离聚落中心的位置，有很多光屁股的孩子往水里跳！他们似乎完全无视低温，像下饺子一样扑通扑通跳进海里，发出兴奋的尖叫。大人们也不管他们，只是在附近的船屋上做着自己的事，偶尔瞥一眼，神情麻木或见怪不怪。
他们在海里嬉闹，互相泼水，扎猛子，有些孩子水性极好，像鱼儿一样灵活。更让陈星灼注意的是，其中一些较大的孩子，在潜水片刻后，有的还能捞上几尾鱼来！他们用的似乎是最简单的徒手捕捉或者用自制的简易鱼叉。抓到鱼的孩子会兴奋地举起来向同伴炫耀，然后游回自家船屋旁，把鱼扔上去。
这是一个完全依靠海洋、并且似乎已经在一定程度上适应了冰冷海水环境的群体。孩子们从小在冷水中锻炼，练就了良好的水性和耐寒能力，甚至掌握了原始的捕鱼技能。他们的生活方式粗陋、艰苦，但透着一股顽强的、扎根于这片新“水域”的生命力。这与之前“船集市”中那些茫然漂流、等待消耗最后资源、弥漫着末日绝望感的人群，形成了鲜明对比。
“他们在这里……好像真的在‘生活’，而不仅仅是‘等死’。”陈星灼放下望远镜，语气复杂地低语。
周凛月也在观察，她更多关注这个漂浮聚落的组织和资源状况。“船屋之间有连接，说明他们有基本的社群组织和协作。孩子们下水捕鱼，说明食物来源至少部分依赖即时获取，可能储备有限。没有看到大型储水装置，淡水可能依赖收集雨水，或者有我们没发现的小型淡化设备？整体防御看起来很松散，但位置选择在靠近旧中途岛附近，或许那里能提供一些庇护或额外的资源，比如附着贝类、海藻。”
陈星灼听她说完，补充道：“他们没有表现出明显的敌意或过度警惕，孩子们甚至很放松。要么是这里相对安全，少有外来威胁；要么是他们已经形成了一套应对外来者的方式，而我们还没进入他们的‘警戒范围’。”
“要继续靠近观察吗？还是绕开？”周凛月问。
陈星灼思考了片刻，看着那片充满嘈杂生活气息的漂浮村落，摇了摇头：“不靠近。我们的出现可能会打破他们脆弱的平衡，引发不必要的恐慌或冲突。等入夜后，我们悄悄绕过这片区域，继续前往原定坐标点。或者我们现在就远远的绕开这里。”
陈星灼的话音刚落，决定绕开的意图还清晰地在空气中停留，周凛月却忽然轻轻碰了碰她的手臂，示意她看观测屏幕。
几乎就在同时，两人都察觉到了变化。
透过高倍观测镜和光电系统放大的画面清晰显示，刚才还各自忙碌、嬉戏的那个庞大船屋聚落，出现了明显的骚动。许多人停下了手中的活计，孩子们也被大人匆匆拉上了木板平台，众多目光齐刷刷地转向了“香囊”方舟所在的方位。
那不是漫不经心的一瞥，而是带着明确指向性的凝视、观望，甚至是指点。距离很远，听不见声音，但能看到一些人正指着这边，对身边的人说着什么。更多身影从相连的船屋里钻出来，聚集在面向“香囊”的船屋边缘或平台上。人群在快速汇集。
“他们发现我们了。”周凛月的语气依旧平稳，但语速稍快，“可能船体反射的光线，引起了观察者的警觉。也有可能有了望者一直在高处。”
陈星灼立刻将观测镜切换到热成像模式。果然，在几处较高的、像是用木杆搭起的简易了望塔的船屋上，有模糊的人形热源，似乎还拿着类似望远镜的东西。这些漂浮聚落并非毫无防备，他们有自己的预警系统。
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