跨过“龙门”，只是第一步。
接下来是冗长而严苛的搜检。脱外袍，解发髻，查考篮。笔要一支支看过，墨碇要敲开检查有无夹带，干粮要掰开揉碎，水壶要倒出来闻……官吏的手又冷又重，眼神像钩子，刮过身上每一寸可能藏匿文字的地方。
林澈忍着不耐烦，配合检查。他特制的短锋笔和小墨块引起了官吏的注意，多盘问了几句，但东西本身没问题，也就放行了。
搜检完，被粗暴地推进一条更窄的巷道，像牲口一样被驱赶着往前走。巷道两边是一排排低矮、紧密相连的小隔间，木门紧闭，只有门楣上用红漆写着号码。
这就是号舍。
空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味：陈年的木头霉味、石灰水呛鼻的味道、还有隐约的尿骚味和食物腐败的酸馊气——这是无数届考生留下的“印记”。
终于，在一个穿着号衣、面无表情的老军卒指引下，林澈被推进了属于自己的那间——玄字柒拾叁号。
门在身后“哐当”一声关上，还落了锁。
世界瞬间被压缩成一个极其逼仄的空间。
林澈站在原地，好一会儿眼睛才适应里面的昏暗。号舍宽不过三尺，深约四尺，高度勉强能让他站直。迎面是一张粗糙的木板，权当书案，上面放着统一的油灯和几根蜡烛头。案下有个矮凳。墙角有个小小的、散发着异味的便桶。头顶是厚重的木板，密不透风。
唯一的“窗户”是门上半尺见方、钉着木栅的小洞，透进些许天光，也带进外面巷道里隐约的脚步声和压抑的咳嗽声。
现在只是上午，号舍里已经闷热得让人喘不过气。空气凝滞，带着一股子挥之不去的潮腐气。
林澈把考篮放在书案上，一屁股坐在硬邦邦的矮凳上，只觉得后背立刻渗出一层薄汗，粘着衣服，很不舒服。
他刚想松口气，“嗡嗡”声就在耳边响起。
蚊子！还不止一只！不知从哪个缝隙钻进来的，个头不小，飞得还挺嚣张。
林澈挥手赶了赶，没赶走。不一会儿，脖子上就被叮了一口，又痒又痛。
“我操！”他低声骂了一句，伸手去拍，蚊子没拍着，倒把自己脖子拍红了。
更难受的是，坐下没多久，就觉得臀下的矮凳硌得慌，腰也僵。这空间，站不直，坐不久，躺下更没地方。
这他娘的是人待的地方？
林澈心里的火开始往上冒。他解开领口最上面的扣子，用手扇了扇风，没用，空气是热的。
他想起以前在军中，有时需要野外潜伏，条件也艰苦，但至少天地广阔，空气流通。哪像这里，活像个密封的棺材！
“科举……考他娘的腿！”他忍不住骂出声，声音在狭小的空间里回荡，“这哪是选拔人才？这他妈是熬鹰！不，熬鹰还能活动活动，这纯粹是蹲号子！还是自带伙食的号子！”
他越想越气，尤其是想到靖王、林墨堂那些等着看他笑话的人，更是烦躁。
“还‘为国抡才’？先看看把这帮‘才’关在这种地方几天，还能不能喘气吧！”他一边骂，一边从考篮里拿出那个小铜水壶，狠狠灌了一大口凉水，试图压下心头的燥热。
水是凉的，但喝下去似乎也解不了这由内而外的憋闷。
他站起身（头差点撞到顶板），在方寸之地烦躁地转了两圈——其实只能原地踏几步。
汗水顺着鬓角流下来，蚊子又在耳边挑衅。
他猛地抬手，“啪”一声，这次拍死了一只，掌心留下一点血迹和蚊子残骸。
“妈的！还有！”他盯着掌心，又看看昏暗的四周，只觉得这破地方待一刻都是折磨，还要待上好几天？
“早知道……”他咬牙切齿，“早知道就该听苏凝霜的，多准备点驱蚊药！”
他重新坐下，强迫自己冷静。不行，不能乱。这才刚开始。
他打开考篮，把笔墨纸砚拿出来，在书案上摆好。又检查了一下油灯和蜡烛，确保能点亮。
做完这些，他靠在冰冷的墙壁上（墙也是热的），闭上眼睛，努力调整呼吸。
外面传来更鼓声，提示着时辰。也隐约能听到其他号舍里传来的叹息、咳嗽，甚至压抑的啜泣。
林澈睁开眼睛，看着头顶低矮的、布满陈年污渍的木板。
这鬼地方。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼里闪过一丝狼一样的狠劲。
行，你们想用这个熬老子？
老子偏要在这破地方，写出点让你们都闭嘴的东西来！
蚊子？闷热？狭窄？
等着，等老子吃饱喝足，养足精神……再跟你们，还有那该死的考题，好好算账！
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