龟兹城外，狄仁杰站在客栈的院子里，看着那些被救的姑娘们陆续登上去疏勒的马车。十二个人，加上之前救出的二十四个，一共三十六人。刘杲会护送她们先回村子安置，等这边事了，再想办法送她们回家。
最小的那个姑娘叫阿依慕，只有十四岁，被关在石窟里整整半年。她站在马车前，回头看着狄仁杰，忽然跑过来，扑通一声跪在他面前。
“狄公，我……我能跟您走吗？”
狄仁杰愣住了。
“跟我走？”
阿依慕点点头，眼泪涌了出来。
“我爹娘都死了，家也没了。我不知道该去哪儿。您救了我，我就跟着您。做牛做马，报答您的恩情。”
狄仁杰看着她，心中涌起一股酸楚。
十四岁，本该是无忧无虑的年纪。可这个孩子，已经经历了太多苦难。
他弯下腰，扶起她。
“阿依慕，你不需要做牛做马。你只需要好好活着。”
阿依慕抬起头，泪眼婆娑地看着他。
“可我……可我不知道该怎么活。”
狄仁杰沉默片刻，看向狄如燕。
狄如燕走过来，轻轻拉住阿依慕的手。
“跟姐姐走吧。姐姐教你认字，教你本事，教你好好活着。”
阿依慕看着她，又看看狄仁杰，终于点了点头。
马车缓缓驶离，消失在戈壁尽头。
狄仁杰站在客栈门口，久久没有动。
李元芳走过来，低声道：“大人，那些黑袍人的口供整理好了。”
狄仁杰接过供词，一页页翻看。
十几个黑袍人，都是圣教最底层的信徒。他们只知道每月月圆要来石窟参加仪式，听大祭师讲经，平时各做各的营生。大祭师的身份，圣教的核心秘密，他们一概不知。
唯一有价值的线索，是一个人提到：大祭师每个月都会收到一封信，信是从于阗送来的。
于阗。
狄仁杰的目光落在这个名字上。
第三个祭坛，就在于阗。
“大人，咱们下一步去哪儿？”
狄仁杰收起供词。
“于阗。”
五月廿三，于阗。
这座西域古国位于塔克拉玛干沙漠南缘，是丝绸之路南道的重镇。城中佛寺林立，梵音不绝，比龟兹更加繁华。街上行人摩肩接踵，各种肤色、各种语言的人混杂在一起，热闹非凡。
狄仁杰一行找了家客栈住下。慧明被严加看管，单独关在一间屋里。经过龟兹一役，他似乎更加沉默了，整日低着头，不知在想什么。
安顿好后，狄仁杰带着李元芳和刘杲去城中走访。
于阗的祭坛在哪里？慧明之前交代过，在于阗城东的沙漠深处，但具体位置不详。需要找到知道的人。
他们在城中转了一天，打听到一个重要线索——于阗有个叫“沙门”的胡商，专门经营沙漠商路，对城东的沙漠了如指掌。此人在当地颇有势力，但风评不好，传说他和一些邪门歪道有来往。
狄仁杰决定去见见这个沙门。
沙门的宅子在城东，占地极广，门口站着两个彪形大汉。李元芳上前通报，片刻后，一个四十来岁的胡商迎了出来。
他穿着一身华丽的锦袍，满身珠光宝气，脸上堆着笑，但那双眼睛里透着精明和阴鸷。
“狄公大驾光临，小人有失远迎，恕罪恕罪。”
狄仁杰还礼。
“沙门掌柜客气了。”
沙门把他们让进客厅，奉上茶水果品。
“狄公从长安远道而来，不知有何贵干？”
狄仁杰开门见山。
“沙门掌柜，狄某听说你对城东的沙漠了如指掌，想请教一件事。”
沙门的笑容微微一僵。
“狄公请说。”
“城东沙漠深处，可有一座祭坛？”
沙门的脸色变了。
“祭坛？什么祭坛？小人不明白。”
狄仁杰盯着他的眼睛。
“沙门掌柜，你明白的。”
沙门低下头，沉默片刻，忽然笑了。
“狄公果然名不虚传。好，小人就直说了。”
他抬起头，眼中闪过一丝诡异的光芒。
“那座祭坛，小人知道。但小人不能告诉你。”
“为什么？”
沙门看着他，一字一句道：
“因为小人是圣教的人。”
狄仁杰的手按在剑柄上。
沙门却摆了摆手。
“狄公别急。小人虽然是圣教的人，但小人也是个商人。商人重利，不重义。只要狄公开得出价钱，小人可以告诉你想知道的一切。”
狄仁杰盯着他。
“你要什么？”
沙门笑了。
“小人要的很简单——一条活路。圣教的势力太大，小人在于阗混了这么多年，得罪了不少人。如果狄公能保小人一条命，小人就把知道的都告诉你。”
狄仁杰沉默片刻。
“成交。”
沙门满意地点点头。
“好。那座祭坛，在城东一百二十里处，有一片绿洲。绿洲中央有座废弃的古城，祭坛就在古城下面。那里是圣教在于阗的总坛，大祭师叫‘无面’，没人见过他的真面目。他手下有三十多个死士，个个都是杀人不眨眼的主儿。”
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