“酉时，废观”四字，如同催命的符咒，悬于狄仁杰心头。日影西斜，距酉时已不足一个时辰。李元芳领命而去，内卫的精锐如同无声的潮水，涌向神都城外西、北方向的荒郊野岭，重点排查那些年久失修、人迹罕至的废弃道观。
狄仁杰坐镇府中，看似平静，心中却在飞速盘算。他面前铺开着神都周边详尽的山川形势图，指尖划过一个个可能的地点。
“大人，”一名负责分析的内卫禀报，“根据记载及当地耆老口述，神都西、北方向，规模较大、且足够隐蔽的废弃道观共有三处。城西二十里，‘玄都观’，毁于前朝战火；城北十五里，‘清虚观’，因山体滑坡半毁，香火早绝；还有一处是城西北三十里外的‘玉阳观’，最为偏远，据说前朝曾有王爷在此修道，规模不小，但已荒废超过甲子。”
玄都观，清虚观，玉阳观。狄仁杰的目光在这三个名字上逡巡。
“传令元芳，分兵三路，同时监控这三处！重点排查车辙、马蹄、脚印等新鲜痕迹，以及观内是否有人员活动的迹象。但切记，没有我的命令，绝不可轻举妄动，打草惊蛇！”
“是！”
命令迅速传出。时间一分一秒流逝，狄仁杰府邸内的气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。他反复推敲着“寒蝉”及其同党的意图。仅仅是接头？交接物品？还是……有更危险的图谋？穆青阳虽败，但其党羽残存，若狗急跳墙，后果不堪设想。
酉时初刻，日落西山，暮色渐浓。
第一份回报来自城西玄都观：“回禀阁老，玄都观内外勘查完毕，并无近期人迹，亦无车马痕迹。”
紧接着，城北清虚观也传来消息：“清虚观半塌，内外搜寻，未见异常。”
所有人的心都提了起来，目光聚焦在最后一路——城西北的玉阳观。
终于，在酉时二刻，李元芳亲自发回的密报到了！信鸽带来的绢帛上字迹仓促却清晰：
“大人！玉阳观有发现！观后隐蔽山道有新鲜马蹄印，观内主殿虽破败，但偏殿一角有临时清扫痕迹，并发现残留的香烛灰烬，以及……数枚与‘寒蝉’传递信息所用相同的腊丸残壳！此处定然是他们约定之地！末将已命人封锁所有进出道路，布下天罗地网！”
玉阳观！果然是这里！
狄仁杰精神大振，立刻下令：“通知元芳，严密监视，放人进去，待其与接应者接触，或有所行动时，再行收网！务必擒获所有在场之人！”
“是！”
夜色，如同巨大的墨色幕布，缓缓笼罩了玉阳观。荒山野岭，古观残破，在惨淡的月光下显得格外阴森。内卫们如同暗夜的精灵，隐没在断壁残垣与枯树荒草之中，屏息凝神。
亥时初，约定的时间已过一刻，观内依旧寂静无声，只有山风吹过破窗发出的呜咽。
就在李元芳几乎要怀疑判断是否有误时，一阵极其轻微、却并非山风所致的窸窣声，从观外那条隐秘的山道传来！
来了！
所有潜伏的内卫瞬间绷紧了神经。
只见两道人影，牵着马，小心翼翼地摸黑而来。他们身着夜行衣，面罩黑巾，行动间透着谨慎与鬼祟。二人进入玉阳观残破的山门，并未进入主殿，而是径直走向那处被发现有痕迹的偏殿。
偏殿内，早已有一人等候。借着透过破窗的微弱月光，隐约可见此人同样黑衣罩体，背对门口，身形……似乎有些熟悉。
李元芳伏在暗处，锐利的目光死死锁定殿内。只见那两名后来者与等候之人低声交谈了几句，由于距离和风声，听不真切。随即，等候之人从怀中取出一个小小的、沉甸甸的锦囊，递给了其中一名后来者。
后来者接过锦囊，入手一沉，显然内装重物。他迅速打开检视了一眼，虽然光线昏暗，但李元芳凭借过人的目力，隐约看到锦囊内闪烁着一抹温润而尊贵的莹白光泽！
是玉？！如此形制，如此光泽……难道是……？
一个惊人的念头划过李元芳脑海——传国玉玺已被陛下收回，此物难道是……仿造的赝品？抑或是……其他关乎国体的重要印信？
交接完成，那两名后来者不再停留，收起锦囊，转身便欲离开。
“动手！”李元芳不再犹豫，一声令下！
“咻咻咻——！”数支响箭带着凄厉的尖啸射向夜空，打破了山野的死寂！
“内卫办案！束手就擒！”埋伏在四周的内卫如同神兵天降，瞬间从黑暗中涌出，刀光闪烁，将偏殿出口及那两名后来者团团围住！
那两名后来者大惊失色，仓啷一声拔出腰间佩刀，背靠背做出抵抗姿态，显然也是悍勇之辈。
而殿内那名等候交接的黑衣人，在响箭破空之时，身体猛地一僵，竟不向外逃，反而猛地向偏殿深处那布满蛛网与灰尘的神龛后撞去！
“哪里走！”李元芳岂容他逃脱，身形如电，直扑殿内，链子刀化作一道银龙，直取对方后心！
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