松枝火把的火焰已烧去大半，油纸裹着的杖身沁出细密的油珠，阿妹不时转动火把，让火焰烧得更匀些。三人在矿洞里又走了约莫半个时辰，沈砚之的粗布鞋底早被洞底的碎石磨得发毛，脚踝也因长时间弯腰探路隐隐发酸。他正想开口问还要走多久，前方的洞道突然豁然开阔，竟分出了两条岔路。
左边的岔路像被墨汁浸过，黑得不见底，连火把的光都照不进去半分。一股阴冷的气息从里面涌出来，不是洞外那种带着潮气的凉，是刺骨的冷，像寒冬腊月里冰窖的风，吹得沈砚之脖颈后的汗毛都竖了起来。他甚至能隐约听见岔路深处传来 “窸窸窣窣” 的声响，像是无数细小的虫足在岩石上爬动，混着若有若无的腐臭味，让人不敢靠近。
右边的岔路却截然相反。那里透着一丝微弱的光，不是火把的暖黄，是偏冷的灰白，像是洞顶有天然石缝，漏进了山外的天光。风从岔路里吹出来，带着干燥的尘土味，冲淡了矿洞里的霉味和甜腥，连呼吸都顺畅了些。沈砚之往前走了两步，能感觉到空气在流动，不像左边岔路那样死气沉沉。
沈竹礽停下脚步，从袖袋里掏出黄铜罗盘。罗盘的盘面被火把照得发亮，之前在入口处还稳当的指针，此刻却微微颤动，绕着盘面转了半圈，最后稳稳地指向右边的岔路。他用指腹擦了擦罗盘边缘的铜锈，声音比之前沉了些：“左边是‘阴路’，埋的是聚阴的阵法，里面多半藏着蛊虫巢穴和翻板陷阱，走进去十有九死；右边是‘阳路’，按风水局走的是活气，能通到主墓室，咱们走右边。”
沈砚之心里一动，突然想起祖父还在时，曾在书房里跟他讲过 “左阴右阳” 的说法。那时候他才十岁，趴在祖父膝头翻一本泛黄的《风水纪要》，祖父指着书里的插图说，古时修墓或开矿，必按 “左阴右阳” 布道，阴路挡煞，阳路通正途，是为了护着里面的贵重东西，也防着盗墓贼走歪路。没想到今日竟真在矿洞里见到了，他点点头，紧了紧手里的雄黄布袋，跟着沈竹礽往右边的岔路走。
右边的岔路果然比左边宽些，能容两人并肩走。洞壁不再是入口处那样粗糙，反而被磨得有些光滑，像是常年有人走过。阿妹举着火把凑近洞壁，火光晃过之处，沈砚之看见壁上刻着些模糊的字迹。那些字刻得不算深，有些笔画被潮气浸得发暗，阿妹用手指顺着刻痕摸了摸，又凑近看了看，突然说：“这是南宋的字体！”
沈竹礽也凑过去，借着光仔细辨认。他年轻时研究过古籍，对各朝字体颇有了解，只见那些字笔画遒劲，撇捺间带着南宋文人的风骨，虽有磨损，却能看清几个关键的字 ——“小心石刺”。“这是先祖沈从义留下的警示。” 他肯定地说，指尖在 “石刺” 二字上轻轻点了点，“先祖当年开这矿洞，定是怕后人误入机关，才刻了这话提醒，前面不远，多半有石刺机关，大家都把脚步放轻，仔细看地面。”
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