又是一阵沉默。这次，连雷克斯也难得地开了口，他的声音从高处传来，带着狙击手特有的冷静和一丝不易察觉的感慨：“他是个好盾。有他在前面，很安心。”
简单的评价，却蕴含着最高的认可。
霍克闭上眼睛，强效镇痛剂带来的昏沉感阵阵袭来，但他强迫自己保持清醒。他想起奈特最后的问题，想起自己那苍白无力的回答。他看向格雷，问道：“格雷……你呢？如果……如果能回去，你想做什么？”
格雷似乎没料到霍克会突然问他这个问题。他沉默了片刻，面具后的目光似乎投向了控制台上某个不断闪烁的、代表与“铁砧号”连接状态的绿色光点。“完成任务。”他给出了一个标准得近乎刻板的答案。但停顿了一下，他又补充了一句，声音低得几乎像是自言自语：“然后……或许……去看看‘永夜星’的极光。听说……那里的光，是黑色的。”
永夜星。月影兵团传说中的起源地之一。黑色的极光。霍克无法想象那是什么样的景象，但他能感受到格雷语气中那极其罕见的、一丝属于个人的、近乎飘渺的向往。
“我……”霍克舔了舔干裂的嘴唇，接过话头，像是在完成某种仪式，回答奈特那个未竟的问题，“我想……回第七群看看……看看‘老猫’队长是不是还……‘饿晕’在哪个塔顶上。”他试图让语气轻松一点，但失败了，声音依旧带着伤痛和疲惫的颤抖，“然后……找个有……真正阳光的地方……睡一觉。不用戴头盔……能闻到……青草味道的那种。”
青草的味道。对于出身于阿瑞斯主城、常年征战在钢铁与硝烟中的霍克来说，那几乎是存在于童年记忆和宣传片里的奢侈概念。
雷克斯在高处，似乎微微动了一下。他并没有参与关于“未来”的讨论，只是沉默地履行着哨兵的职责。但他的存在本身，就是一种无声的支持。
短暂的交流过后，平台内再次陷入寂静。但这一次的寂静，不再仅仅是沉重和悲痛，还多了一丝经由鲜血淬炼后、更加坚韧的纽带，以及对那渺茫“未来”的共同守护。
格雷率先从这种情绪中抽离，他回到控制台前，神情恢复了一贯的冷静。“我们需要将援军的信息通知凯尔中尉。”他说道，手指开始在控制台上输入一段简短的、经过加密的讯息。
讯息内容很简单：【“回音”已收到。“铁砧号”确认。援军已启动，预计抵达时间，7至8标准时。坚持。——顶部观测平台，格雷。】
他按下了发送键。讯息化作微弱的信号，试图穿透层层金属和能量干扰，向着下方深渊中苦战的主力部队传递而去。
等待回应的过程显得格外漫长。每一秒，都牵动着平台上三人的心弦。他们不知道下方的具体情况，不知道又有谁可能已经倒下，不知道这条信息是否能够顺利送达。
十几秒后，控制台传来一阵微弱的、断断续续的反馈信号。并非语音，而是一组预设的、代表“信息收到”的简单代码脉冲。
凯尔中尉他们……还活着。并且收到了信息。
7到8个小时。这是希望，也是一段漫长而残酷的倒计时。
格雷看着那组确认代码，沉默了片刻，然后转向霍克和雷克斯。
“我们有七个小时。”他的声音清晰而冷静，如同在宣布下一阶段的作战计划，“霍克，你需要休息，但必须保持最低限度的警戒。雷克斯，继续监视外部情况，重点注意那些未知飞行器的动向。我负责修复平台受损的系统和维持通讯链路。”
他顿了顿，目光扫过两人。
“七个小时后，无论援军是否抵达，我们必须做好接应主力部队撤离，或者……继续向下支援的准备。”
任务并未结束。喘息只是暂时的。在这片孤岛般的观测平台上，三个伤痕累累的幸存者，怀揣着逝者的遗志和渺茫的希望，开始了漫长的等待，以及为下一场未知战斗的准备。
回家的路，依然在脚下，也依然，布满荆棘。
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