我盯着桌上那张皱巴巴的羊皮地图，指尖在“花剌子模”四个字上反复摩挲，嘴里忍不住骂了句：“这鬼地方，比漠北还难搞。”
帐篷外的风沙跟疯了似的，拍得帆布“呼呼”作响，卷起的沙粒从缝隙里钻进来，落在地图上，转眼就积了薄薄一层。我随手抓起旁边的麻布擦了擦，视线又落回苏晴临走前留下的字条上——“西域路险，多胡人部落，需谨言慎行，已联络当地向导，在喀什噶尔汇合”。
“老大，该出发了！”帐篷外传来李锐的声音，这小子是陈默牺牲后，我提拔起来的情报堂首领，脑子活，腿脚快，就是有时候太毛躁。
我应了一声，把地图折好塞进怀里，又摸了摸胸口的青铜丐钵。自从漠北之行激活了终极技能“时空感知”，这玩意儿就跟有了灵性似的，平时安安静静，一遇到危险就会微微发热，好几次都救了我们的命。现在它没啥动静，看来眼前这趟西域之行，至少开局是安全的。
钻出帐篷，戈壁滩上的风迎面吹来，带着一股子灼人的热气，刮得脸生疼。我眯起眼，看到远处的商队已经整装待发，十几匹骆驼卧在地上，背上堆满了货物，几个穿着胡服的商人正围着向导说着什么，嘴里叽里呱啦的，我一句也听不懂。
“这就是咱们要搭伙的商队？”我走到李锐身边，拍了拍他的肩膀。
李锐点点头，指了指那个站在中间、留着大胡子的中年男人：“那是商队首领，叫阿里木，据说跑西域这条线十几年了，熟得很。旁边那个穿蓝袍的，就是苏晴姐安排的向导，叫阿吉，本地人，会说汉话。”
我顺着他指的方向看去，那个叫阿吉的向导正好转过头，冲我们咧嘴一笑，露出两排白牙。他个子不高，皮肤黝黑，眼睛却很亮，身上穿着一件洗得发白的蓝袍，腰间别着一把弯刀，看着挺干练。
“林长老，久仰大名！”阿吉快步走过来，操着一口带着口音的汉话，热情地伸出手，“苏晴姑娘已经跟我交代过了，你们要去撒马尔罕，找花剌子模的国王，对吧？”
“没错，”我握住他的手，感觉他的手掌粗糙得很，全是老茧，“路上就靠你了，阿吉向导。”
“放心！”阿吉拍了拍胸脯，“从喀什噶尔到撒马尔罕，走沙漠商道，二十天就能到。不过最近不太平，蒙古人的游骑经常在边境晃悠，还有些盗匪，得小心行事。”
我心里咯噔一下，蒙古人？他们怎么会跑到西域来？难道是已经察觉到我们的计划了？我皱了皱眉，问道：“蒙古人的游骑多吗？主要在哪个方向活动？”
“不算多，但很贼，”阿吉压低声音，“主要在伊犁河谷那边，有时候会越过边境，抢商队的货物。不过咱们走南边的沙漠路线，绕开伊犁河谷，应该能避开他们。”
我点点头，心里却没那么乐观。蒙古人现在正四处扩张，西域这块肥肉，他们肯定不会放过。这次苏晴先去撒马尔罕，就是为了提前和花剌子模国王接触，要是被蒙古人搅黄了，东西夹击的计划就泡汤了。
“阿里木首领，咱们可以出发了吗？”阿吉转头问那个胡商首领。
阿里木说了几句胡话，阿吉翻译道：“他说都准备好了，现在出发，赶在天黑前能到下一个驿站。”
“行，那就走！”我挥了挥手，身后跟着的十个丐帮弟子立刻行动起来，各自牵上骆驼，背上行李。这些弟子都是“破蒙军”里的精锐，个个身手不凡，还懂一些基础的胡语，是我特意挑选出来的。
商队缓缓启程，骆驼的铃铛“叮当”作响，在空旷的戈壁滩上回荡。我骑在一头骆驼上，慢悠悠地跟在阿吉身边，一边观察周围的环境，一边和他闲聊。
“阿吉，花剌子模现在的情况怎么样？国王好说话吗？”我问道。
阿吉叹了口气：“花剌子模以前可厉害啦，是西域的大国，物产丰富，军队也强。可自从几年前跟蒙古人闹僵了，就不太好了。蒙古人抢了他们的商队，还杀了他们的使者，国王摩诃末很生气，但是又怕蒙古人打过来，一直犹豫不决。”
“犹豫不决？”我心里一动，“你的意思是，他既想报仇，又不敢和蒙古人正面硬刚？”
“对！”阿吉点点头，“摩诃末国王年轻的时候很勇猛，扩张了不少领土，可现在年纪大了，变得谨慎了。蒙古人现在势头正盛，连西夏都怕他们，花剌子模虽然强，但也不想轻易开战。不过他们心里恨蒙古人，这是真的。”
我摸了摸下巴，心里有了底。只要花剌子模恨蒙古人，我们就有机会。这次去撒马尔罕，就是要让他们明白，和南宋、丐帮合作，联手夹击蒙古，才是唯一的出路。要是等蒙古人统一了北方，再回过头来收拾西域，花剌子模照样难逃一劫。
“对了，林长老，”阿吉突然说道，“苏晴姑娘在撒马尔罕等着你们，她已经联系上了国王身边的大臣，应该能见到摩诃末国王。”
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