“城里的守军呢？”
沈姓汉子道：“跑了大半，剩下的也散了，有的回家，有的躲了起来，有几个守备想组织抵抗，被下面的士卒绑了，送了过来。
如今城里没有官，没有兵，但也没有乱。
咱们的人已经进城，帮着维持秩序。”
年轻将领满意地点了点头。
“好，告诉兄弟们，再辛苦几日，等后头的王师到了，就能歇歇了。”
河间府城内，街道上比往日冷清了许多。
但冷清中，却透着一股说不出的平静。
几个听风司的人站在城门口，腰间别着短刀，目光警惕地扫视着来往的行人。
他们的装束和普通百姓没什么两样，但那股精悍之气，让人一看就知道不是寻常人物。
“听说了吗？钱知府被抓了！”一个卖菜的老汉压低声音对同伴说。
“抓了？谁抓的？”
“还能有谁？大夏的人呗！听说天不亮就在西门口堵住了，连人带箱子，全扣下了！”
“活该！那个狗官，贪了那么多，早就该遭报应了！”
“可不是嘛！我听说，大夏那边还要公开审他，让咱们百姓去看！”
“真的？那可得去！我要亲眼看看，那个狗官怎么死的！”
类似的对话，在城内的茶楼酒肆、街头巷尾，随处可闻。
没有人惊慌，没有人恐惧。
有的，只是隐隐的期待，和一种说不清的轻松。
那些曾经压在他们头上的官吏跑了，那些曾经欺压他们的兵痞散了，那些曾经让他们喘不过气来的苛捐杂税，也该到头了吧？
保定府城外，一处官道路口。
几个听风司的人正在盘查过往的行人。一辆马车被拦了下来，车帘掀开，露出一张惊慌失措的脸。
“几位……几位好汉，小的是商人，去……去山西进货的……”
为首的听风司看了他一眼，又看了看车厢里那几个大箱子，冷笑一声：
“商人？哪个商人出门进货，连个账本都不带？打开！”
箱子被打开，里面是满满的金银细软。
那人的脸彻底白了。
“姓什么？在哪儿当官？”
“小……小的……小的姓赵，是……是保定府的同知……”
“保定府同知？”为首的听风司笑了，“保定府离这儿三十里，你跑了六十里，跑得挺快啊。”
赵同知瘫在车上，面如死灰。
“带走。”
紫禁城，乾清宫。
天已经亮了，可殿内依旧昏暗。
窗外的阳光似乎也被什么东西挡住了，透不进这深宫重帷。
崇祯坐在御案前，一动不动。
案上的茶盏早已凉透，御膳房送来的早膳原封不动地摆在一边，连盖子都没有打开过。
他已经这样坐了整整一夜。
殿外偶尔传来急促的脚步声，那是太监和宫女们在悄悄收拾细软。
没有人敢进来打扰，也没有人来禀报什么——因为已经没有什么可禀报的了。
“王承恩。”
“奴才在。”
王承恩从角落里的阴影中走出来，眼眶红肿，神色憔悴。他也是一夜未眠。
崇祯没有回头，只是望着窗外那一片灰蒙蒙的天空，声音沙哑得几乎听不清：
“现在北直隶，是个什么光景？”
王承恩喉结滚动，艰难开口：“万岁爷……奴才不敢说。”
“说吧。”崇祯的声音平静得可怕，“都到这个时候了，还有什么不敢说的？”
王承恩深吸一口气，缓缓道：“北直隶……已经乱了。”
“乱成什么样？”
“官员们跑的跑，躲的躲。保定府的知府跑了，河间府的知府被抓了，真定府的守备被部下绑了送给了大夏……各府各县，十停官去了七八停。
剩下的那两三停，也不是在等朝廷的旨意，是在等大夏的人来接收。”
崇祯沉默。
王承恩继续道：“军队也散了，各卫所的兵，跑的跑，散的散，有的回了家，有的躲进了山里，还有的干脆……干脆投降了大夏。
听说大夏那边，只要没杀过百姓、没抢过东西的，就给路费让回家，所以……”
“所以没人愿意再打了。”崇祯接过话头，语气里没有愤怒，只有一种说不出的疲惫。
王承恩低下头，不敢看他。
“大夏的听风司呢？”
王承恩的声音更低了：“他们……他们已经公然在各府城出现，有的在维持秩序，有的在拦截逃跑的官员，有的在张贴告示。
当地的百姓不但不驱赶，反而……反而给他们送水送饭。”
崇祯闭上眼睛，长长地叹了口气。
他忽然想起十年前，自己刚刚登基的时候。
那时候他也曾励精图治，也想中兴大明。
他裁撤冗官，整饬军备，甚至亲自到城头犒劳将士。
他以为，只要自己够勤勉，够努力，就能挽回这个千疮百孔的江山。
可到头来，他什么都挽回不了。
“王承恩。”
“奴才在。”
“卢象升和孙传庭那边，有消息吗？”
王承恩连忙道：“有！孙督师和卢督师都派人来了，安排了人手接应万岁爷撤退！只要万岁爷愿意，咱们可以走小路，先往山西撤，再从山西……”
“朕不走了。”
王承恩愣住了。
“万岁爷……”
崇祯转过身，看着他。
那张曾经年轻的面孔，此刻布满憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，仿佛老了二十岁。
“王承恩，你听朕说。”
王承恩扑通跪倒，眼泪夺眶而出：“万岁爷！您不能……您不能啊！大明还需要您！孙督师和卢督师还在山西撑着，只要您去了，咱们还有希望……”
“有什么希望？”崇祯打断他，声音平静得近乎冷酷，“南直隶丢了，山东丢了，北直隶也乱了！山海关没了，清廷降了，大夏的骑兵就在城外。
孙传庭和卢象升，能守住河南山西已经拼尽全力，还能指望他们反攻？”
王承恩说不出话来。
崇祯站起身，走到他面前，伸手扶起他。
“王承恩，你跟着朕多少年了？”
王承恩泪流满面：“奴才……奴才从小就跟着万岁爷，快三十年了。”
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