一夜的休整，虽然短暂，却仿佛为这支饱受摧残的队伍注入了全新的灵魂。昨夜篝火旁的教学，那些闻所未闻的战术理念，像一颗颗饱满的种子，深深地埋入了每个士兵的心田，只待用未来的战斗去浇灌，便能生根发芽，长成参天大树。
当天际刚刚泛起一抹鱼肚白，清晨的第一缕微光刺破黑暗，照亮这片被冰霜覆盖的死寂大地时，整个宿营地便已经在一片肃静而有序的氛围中苏醒过来。不再有往日的慌乱与嘈杂，每个人都默默地履行着自己的职责：检查武器，整理行囊，喂食马匹……他们的动作或许依旧生疏，但那股贯穿于其中的纪律感，却已然清晰可见。
彻骨的严寒笼罩着一切，地面上、枯草上、岩石上，都覆盖着一层细密而洁白的寒霜，踩上去发出“沙沙”的轻响。每一个人的呼吸，都在离开口鼻的瞬间，凝结成一团浓郁的白雾，久久不散，仿佛将他们内心的热切与对未来的迷茫都具象化了出来。
当一切准备就绪，队伍整装待发之际，那个从昨夜开始就盘旋在所有人心中，却又不敢轻易触碰的问题，终于被摆上了台面。
作为顾昭之下事实上的二号人物，王五在仔细检查了一遍马背上的物资后，走到了正凝望着北方、似乎在思索着什么的顾昭面前，恭敬地抱拳，用一种带着几分兴奋和期待的语气，说出了大多数士兵的心声：
“顾大人，咱们现在有马有刀，还有十几个建奴鞑子的首级挂在马鞍上，这可是实打实的泼天功劳啊！依我看，咱们不如就直接回广宁卫所去！凭着这些功劳，就算不能升官发财，怎么着也能给咱们这些弟兄补发些拖欠的粮饷，再讨个实实在在的差事！总好过在这荒郊野外当野鬼强啊！”
王五的话，立刻引起了一片附和之声。士兵们眼中纷纷流露出渴望的神色。回归建制，领取功赏，这几乎是所有大明军人刻在骨子里的、最符合常理的思维模式。他们已经受够了颠沛流离，迫切地需要一个官方的身份，来证明自己的价值，来换取安稳的生活。
然而，就在这片热切的氛围中，一个苍老而又带着几分沙哑的声音，却如同一盆冰水，毫不留情地浇了下来。
“回卫所？王五，你他娘的是不是打了一场胜仗，脑子就糊涂了！”
说话的是队伍里一个年纪最大的老卒，名叫张全，弟兄们都习惯叫他张叔。他脸上的皱纹深得像刀刻的一样，一双眼睛里总是带着一种看透世事的悲观与警惕。他靠在一块岩石上，慢悠悠地擦拭着自己那把磨损严重的腰刀，头也不抬地说道：
“咱们是什么身份？是溃兵！是从战场上逃下来的丧家之犬！按照大明的军法，擅自脱离战场，主官战死而士卒独活者，皆是死罪，是要被当场斩首示众的！你提着这些首级回去，是功劳还是催命符，可还两说着呢！”
他抬起头，浑浊的眼睛扫过众人瞬间变得僵硬的脸，冷笑一声，继续道：“再说了，咱们之前的百户大人已经战死了，现在卫所里是谁当家做主，咱们一概不知。你以为新来的官老爷，会好心好意地认下咱们这些无名小卒的功劳？我告诉你们，最可能的结果，就是咱们连人带马，连同这些首级，都给人家当了晋升的梯子，末了还得背个冒领军功的罪名，死都不知道怎么死的！”
张叔的话，像一把锋利的匕首，残忍地剖开了美好的幻想，将血淋淋的、最残酷的现实，赤裸裸地展现在了众人面前。
刚刚还一片火热的气氛，瞬间降至冰点。士兵们脸上的兴奋和渴望迅速褪去，取而代 F之的是一种更深的恐惧与迷茫。他们看看王五，又看看张叔，一时间竟不知该相信谁。
王五的脸涨得通红，他有心反驳，却发现自己根本找不到任何有力的论据。因为他心里清楚，张叔说的这些，才是大明卫所里，最真实不过的常态。
一场激烈的争执，眼看就要爆发。
“都安静。”
就在这时，顾昭终于开口了。他的声音不大，却带着一种奇异的镇定力量，瞬间压下了所有的嘈杂与不安。
他先是看了一眼面色灰败的张叔，点了点头，用一种赞同的语气说道：“张叔说的对。以我们现在‘溃兵’的身份回去，非但功劳很可能没人认，反而有九成的可能会被当成逃兵处置，白白送了性命。官场里的凶险，有时候比战场更甚。”
听到顾昭肯定了自己的看法，张叔的脸色缓和了许多。而王五等人的心，则彻底沉了下去。
但紧接着，顾昭又转向王五，话锋一转：“但是，王五说的也有一个道理。我们不可能永远在这片荒原上当孤魂野鬼。我们的根，毕竟是在大明，在卫所。我们迟早，是要堂堂正正地回去的。”
这番话，又让王五等人的眼中重新燃起了一丝希望。
顾昭没有让这种矛盾的情绪持续太久。他走到队伍的中央，环视着一张张写满了困惑、期待与恐惧的脸庞，深吸了一口冰冷的空气，然后用一种斩钉截铁的、不容置疑的语气，公布了他的最终决定：
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