“什么？”沈云裳又惊又怒，“他们怎能如此卑鄙！”
管家低声道：“小姐有所不知，这几日，与沈家往来密切的几家商铺都遭到了刁难，都是那些求亲不成的家族在背后使绊子。老爷为此愁得几日没睡好觉了。”
沈云裳看着被众人围攻的宋青书，心头涌起一阵无力感。她终于明白，无论她选择哪一家，其他家族都不会善罢甘休。那些曾经对她笑脸相迎的人，转眼就能露出狰狞的面目。
“人性向来如此，无论你如何选择都是两难的尴尬境地。出色的你只有一个，你只有一次机会，其余未选上的会记恨你一辈子，就等那天你势单力薄了，狠狠收拾你才解恨...”
父亲的话在耳边回响，沈云裳第一次真切地感受到了这句话的重量。
当晚，沈父将沈云裳叫到书房，神色比以往更加凝重。
“云裳，为父收到消息，靖北侯府已经向皇上请旨，要求赐婚。”沈父的声音沙哑，“圣旨不日即下。”
沈云裳如遭雷击，愣在当场。
“为父本想再拖延些时日，寻个稳妥的解决之道，没想到萧世子如此急切...”沈父长叹一声，“圣旨一下，就再无转圜余地了。”
“女儿...不愿嫁入侯府。”沈云裳艰难地说道。
沈父摇头：“抗旨是死罪，还会连累整个沈家。为今之计，只能接受了。”
就在这时，门外传来急促的脚步声，管家慌张来报：“老爷，小姐，宋大夫求见，说是有急事。”
宋青书匆匆进来，也顾不得礼节，直接道：“沈大人，小姐，草民刚得知消息，贾府与宫中某些势力勾结，意图陷害沈家。他们伪造证据，指控沈大人结党营私，图谋不轨！”
“什么？”沈父大惊失色，“贾府为何要如此？”
宋青书看了一眼沈云裳：“因为沈小姐拒绝了贾世清的提亲，贾家怀恨在心。而且，贾世清即将被任命为吏部侍郎，急需立威，便拿沈家开刀。”
沈云裳浑身发冷，她早知道拒绝会招来记恨，却没想到报复来得如此之快，如此狠毒。
“为今之计，只有尽快与更有权势的家族联姻，才能让贾家投鼠忌器。”宋青书低声道。
沈父颓然坐下：“可是如今圣旨将至，云裳只能嫁入侯府了...”
沈云裳看着父亲憔悴的面容，又看向宋青书眼中的担忧，心中百转千回。她想起那些求亲者势在必得的眼神，想起那些贵女恶意的揣测，想起贾府卑劣的报复手段...
这世间，女子再出色，也难逃被人当作棋子的命运。一步走错，满盘皆输。
“父亲，”她忽然开口，声音异常平静，“女儿愿意接旨。”
沈父和宋青书都惊讶地看着她。
沈云裳继续道：“但在此之前，女儿有一个请求。请允许女儿亲自去见一见萧世子。”
“你要做什么？”沈父不解。
沈云裳眼中闪过一丝决然：“既然注定要成为棋子，那我至少要选择一个最能保全沈家的棋局。”
她转向宋青书，轻声道：“宋大夫，多谢你一直以来的照顾。日后...还请多多保重。”
宋青书嘴唇动了动，最终只是深深一揖：“小姐珍重。”
次日，沈云裳独自一人来到靖北侯府求见萧煜。
萧煜在花园凉亭中接待了她，神态自信，仿佛早已料到她会来。
“沈小姐考虑得如何了？”他笑问，亲手为她斟了一杯茶。
沈云裳没有接茶，而是直视着他的眼睛：“世子当真非云裳不娶？”
萧煜挑眉：“这是自然。本世子看中的人，从未有失手过。”
“那世子看中的，是云裳这个人，还是云裳能带来的利益？”沈云裳问得直接。
萧煜微微一怔，随即笑道：“沈小姐果然是聪明人。既然如此，本世子也不妨直言：你才貌双全，医术高超，在太后面前得脸，娶你进门，对靖北侯府大有裨益。而靖北侯府的权势，也能护你沈家周全。这是双赢的交易，不是吗？”
沈云裳轻轻点头：“世子坦诚。那云裳也想问一句：若他日云裳不能再为侯府带来利益，或者有更大的利益可图，世子会如何对待云裳和沈家？”
萧煜眼神微动，沉吟片刻方道：“本世子可以承诺，只要沈家忠心为侯府效力，侯府必护沈家周全。”
很巧妙的回答，既作出了承诺，又留有余地。
沈云裳心中明了，这场婚姻从头到尾都是一场交易。她起身施礼：“云裳明白了。三日后侯府宴会，云裳会准时出席。”
离开靖北侯府，沈云裳没有直接回府，而是去了宋青书的医馆。
医馆已经恢复了平静，但门框上几道新的划痕，暗示着不久前发生的冲突。宋青书正在整理药材，见她来了，眼中闪过一丝意外。
“我答应嫁入侯府了。”沈云裳直接说道。
宋青书手中动作一顿，随即恢复正常：“那...恭喜小姐了。”
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