初夏的微风，本该带着花草的甜香和生命的蓬勃，然而穿过贾府那重重叠叠的朱漆门户、雕梁画栋，吹进沈云裳所居的“芷兰苑”时，却只剩下一股沉郁的、混合着陈旧木料与浓郁熏香的气息，压得人几乎喘不过气。院角那几株原本开得正盛的芍药，似乎也感知到了这宅邸深处的暗流汹涌，花瓣边缘微微卷曲，失了鲜妍，透出一种强撑精神的萎顿。
沈云裳正坐在临窗的绣架前，指尖捏着一根细如发丝的银针，引着五彩丝线，在素白缎面上勾勒一朵半开的兰。阳光透过薄薄的窗纱，在她低垂的眉眼间投下浅浅的阴影，更显得她面容沉静，仿佛一潭深不见底的秋水。只有极熟悉她的人，或许才能从她偶尔凝滞片刻的指尖，窥见一丝心绪的不宁。自那日柳氏当众哭诉，声称怀有贾家骨肉之后，这府里的空气便一日紧似一日，像一张无形的大网，正缓缓收紧。
突然，院外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，打破了这片伪装的宁静。贴身丫鬟芍药快步走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的惶急，低声道：“小姐，夫人房里的金嬷嬷来了，脸色…很不好看。”
沈云裳拈着针的手指微微一顿，银针尖在阳光下闪过一点寒芒。她缓缓将针插回线包，抬起眼，眸中已是一片了然。该来的，终究是躲不过。“请嬷嬷进来。”她的声音平静无波，听不出半分情绪。
金嬷嬷是沈夫人的陪嫁，在府中积威甚重，此刻她板着一张脸，眼角眉梢都带着久居人下的精明与严苛。她走进来，草草行了个礼，目光在沈云裳沉静的脸上扫过，语气带着不容置疑的催促：“表小姐，夫人请您立刻过去一趟。有要紧事相商。”那“要紧事”三字，被她咬得极重，带着一种山雨欲来的压迫感。
沈云裳心中明了，面上却不露分毫，只微微颔首：“有劳嬷嬷先行一步，我稍作整理便去。”
金嬷嬷似乎还想说什么，但见沈云裳已然起身走向妆台，只得咽下话语，转身退了出去，那脚步声依旧急促，像是在敲打着人心。
芍药忧心忡忡地上前，替沈云裳整理着本已十分齐整的衣襟，小声嗫嚅：“小姐，定是为了那外室柳氏的事…夫人她…”
沈云裳透过模糊的铜镜，看着镜中芍药担忧的面容，轻轻拍了拍她的手背，低声道：“无妨。是福不是祸，是祸躲不过。在这府里，我们步步谨慎便是。”她挑了一支素净的玉簪，斜斜插入鬓间，未施脂粉，只求一个端庄得体。她知道，此刻任何一点过分的修饰或刻意的憔悴，都可能被解读为心虚或软弱。
带着芍药，主仆二人穿过一道道回廊，走向沈夫人所居的正院“荣禧堂”。一路上，遇到的仆妇丫鬟们皆屏息静气，垂首敛目，但沈云裳却能敏锐地感觉到，那些低垂的眼皮下，藏着多少窥探、揣测，甚至幸灾乐祸的目光。贾府这潭水，太深了，任何一点风吹草动，都能激起层层涟漪，而这次柳氏之事，无疑是一块巨石，已让水下暗涌翻滚。
踏入荣禧堂，那股熟悉的、浓得化不开的檀香气味扑面而来，混合着陈设紫檀家具的沉实木香，营造出一种庄重却压抑的氛围。堂内光线略暗，沈夫人端坐在上首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，身着深紫色缠枝莲纹缎面长袄，面色沉郁如水，一双保养得宜的手紧紧攥着椅子的扶手，指节因用力而微微发白。她虽已年近四旬，但因平日养尊处优，看上去不过三十许人，只是此刻，眉宇间笼罩的阴云和紧抿的唇角，让她平添了几分凌厉与焦躁。
沈云裳上前，依礼深深一福：“云裳给舅母请安。”
沈夫人没有立刻叫起，目光如刀子般在沈云裳身上刮过，从上到下，审视了足足有十数息的时间。堂内静得可怕，只听得见墙角那座西洋自鸣钟“滴答、滴答”的走时声，每一声都敲在人心尖上。半晌，沈夫人才从鼻子里哼出一声，语气冰冷，带着显而易见的迁怒：“起来吧。你倒是沉得住气，府里出了这等丑事，你竟还能安坐房中刺绣？”
沈云裳依言起身，垂首立于一旁，声音依旧平稳：“舅母息怒。云裳自知身份，不敢妄议府中事务。且此事关乎贾家声誉，云裳更不敢轻举妄动，一切但凭舅母做主。”
“我做主？”沈夫人猛地拔高了声音，胸口剧烈起伏着，显然已是积郁难平，“我倒是想做主！可人家眼里，何曾有过我这个舅母？何曾有过贾家的声誉！”她越说越气，伸手抓起旁边小几上的一张信笺，狠狠摔在沈云裳面前，“你自己看看！看看你那好表哥做下的好事！如今人家找上门来，口口声声怀的是贾家的种，闹得满城风雨，我这脸面，贾家的脸面，都要被他们丢尽了！”
那信笺飘落在地，沈云裳不用看也猜得到内容，无非是柳氏那边递来的诉状或是威胁之语，言辞定然不堪。她依旧垂着眼，轻声道：“表哥…或许是一时糊涂。”
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